1                    La nécessité d'une nouvelle économie politique

            Dans l'introduction de sa Théorie générale de l’emploi, de l’intérêt et de la monnaie, Keynes se penche sur une objection : seuls les experts supérieurement intelligents seraient en mesure de comprendre les théorèmes très abstraits de la science économique moderne. Keynes répond - et sa réponse n'est pas vraiment convaincante - que si les gens pratiques, tels que les politiciens, les banquiers et les industriels, ne parviennent pas à saisir de quoi il retourne, alors, inévitablement, ils courent à leur perte. Et nous avec eux, puisque ce sont nos leaders.

            Ces considérations ne tiennent pas de spéculations éthérées. Les États totalitaires fondent leur auto-justification sur une thèse, selon laquelle les démocraties auraient raté le train de l'économie du XXe siècle. Au siècle dernier, affirment-ils, la démocratie s'est avérée la meilleure formule politique. L'Angleterre a pu dans ce contexte devenir une puissance mondiale. Mais les temps ont changé. L'économie moderne postule l'État totalitaire, et cette fois ce sont les Allemands et les Italiens qui occupent le devant de la scène et qui sont les leaders mondiaux. Voilà ce que soutiennent les États totalitaires, pour qui la présente guerre n'est qu'un incident qui aura l'heureux effet d'éliminer un mode de vie absolument dépassé.

            Que répondrons-nous à de telles assertions? Nous n'allons certes pas acquiescer à notre propre élimination. Nous chercherons, comme le fait remarquer modestement M. Churchill, à nous présenter sous un jour favorable. Notre attitude est certes justifiée, puisque nous nous battons pour des choses plus réelles, plus profondes, plus certaines, que les spéculations historiques de l'économie totalitaire. Cela dit, il existe un problème très réel, un problème qu'il faudra résoudre si nous voulons que notre propagande de guerre soit efficace, un problème qu'il faudra résoudre si nous voulons affronter et surmonter démocratiquement nos difficultés économiques après la guerre.

            Je crois utile, aux fins d'une définition de ce problème, de comparer brièvement l'économie politique du début du XIXe siècle et sa descendante moderne, plus nuancée, plus complexe, moins exotique, la science de l'économie.

            Les anciens économistes politiques étaient des penseurs créatifs. Ils ont cerné les vastes forces de l'industrialisme naissant. Ils ont orienté et façonné le développement, au XIXe siècle, des structures commerciales, industrielles, financières, juridiques, voire politiques. Mais ce qui est plus important, et ce qui différencie les anciens économistes politiques de nombre de créateurs subséquents d'un « ordre nouveau », c'est que leur mode d'action était essentiellement, entièrement, démocratique. Les socialistes, les communistes, les partisans du totalitarisme ne peuvent mettre leurs théories en pratique qu'à condition de prendre le pouvoir, d'instaurer une bureaucratie, d'enrégimenter le peuple. Mais l'enrégimentation des Russes par les Soviets, des Allemands par les nazis, des Italiens par les fascistes, ne suffit pas à assurer le fonctionnement des théories totalitaires. Il faut faire plier le monde entier. Or, les anciens économistes politiques déployaient une action tout à fait opposée à celle-là. Ils n'avaient recours, en fait de pouvoir, qu'à la force du raisonnement. Leur efficacité était fonction de l'initiative individuelle et non pas de l'intervention de l'État. Leur influence, en ses incidences fondamentales, se soldait par une libération, et non un étouffement, de la spontanéité et de la créativité qui résident chez des êtres humains - et non pas dans une bureaucratie - chez des êtres humains libres et non dans des idéologies, dans des partis, dans des avis d'experts, ni dans des plans quinquennaux.

4        Le flot rythmique de base

            De même que Newton, si l'on en croit la légende, a ignoré la distinction entre les mouvements des planètes dans le ciel et la chute des pommes dans un verger, lorsqu'il a établi, au-delà des lois de Kepler et de Galilée, l'unité profonde de la théorie du mouvement, nous devons nous aussi ignorer les distinctions entre la production, la distribution et la consommation, pour réussir, au-delà de la psychologie de la propriété et des lois des échanges, à élaborer un concept plus fondamental et une théorie plus générale.

            À toutes les époques de l'histoire humaine, des cavernes préhistoriques aux utopies que nos prophètes décrivent avec force détails, chez les cueilleurs de fruits primitifs, chez les chasseurs et les pêcheurs, à l'aube de la civilisation agricole, sur les rives du Nil en Égypte et de l'Euphrate à Babylone, chez les populations baignant dans la mystique de l'Inde, dans le raffinement de la Chine, dans la pensée de la Grèce ou dans le régime de la loi de Rome, dans les bouleversements et l'effervescence de la période médiévale, à l'âge de l'expansion européenne et du monde moderne, partout se manifeste le flot qui bat, la série rythmique, des activités économiques de l'humanité.

            Le processus global, les potentialités physiques, chimiques, végétales, animales et humaines de la nature universelle, sont constamment stimulées, guidées, soutenues par l'effort humain déployé aux fins de la survie et de la jouissance humaines, pour les réalisations, les mises au rebut et les destructions qu'opèrent les humains. Toute l'activité humaine s’exerce de manière rythmique, en une série de pulsions, et le rythme total est un agrégat de nombreux rythmes mineurs de diverses magnitudes et fréquences. Or, si l'ensemble est rythmique, les éléments ne sont pas tous économiques. Les humains sont actifs dans de nombreux domaines : ils organisent la société humaine par la politique et la guerre; ils orientent leur vie par la philosophie et la religion; ils accroissent leurs connaissances par la science et perpétuent leurs intuitions par l'art; ils calment leurs passions et régissent l'équité par la loi; ils protègent et favorisent la santé par la médecine; et chaque génération reçoit de la précédente ce trésor de culture grâce à l’héritage de l'éducation. Tout cela forme une transformation rythmique des potentialités naturelles, réalisée par l'effort humain; aucun de ces secteurs ne constitue à proprement parler une activité économique. Pourtant, le facteur économique conditionne toute culture et lui est inextricablement associé. Tout gouvernement a un budget, même s'il ne réussit pas à l'équilibrer; les organismes religieux et juridiques doivent posséder des églises et des tribunaux, ils doivent faire imprimer et abriter des livres, et former leurs représentants; l'art exige du matériel, des galeries, la science, des laboratoires, la médecine, des hôpitaux, l'éducation, un vaste réseau hiérarchisé d'écoles, de collèges et d'universités. Le tissu matériel de l'habitat de la culture est donc de nature économique, et cette superstructure repose sur le domaine purement économique qui concerne l'alimentation, l'habillement, les services publics et les loisirs.

            Il faut donc distinguer dans le rythme universel de toute l'activité humaine une pure superstructure d'activité culturelle, le tissu matériel de cette superstructure et le fondement de ces deux éléments. Notre recherche portera sur le rythme général en tant que fondement et que tissu matériel; ou, pour prendre les choses autrement, nous étudierons le flot palpitant de l'activité humaine, en faisant abstraction de son volet purement culturel. À un stade avancé de notre propos, où nous exclurons les économies primitives - celles de l'Océanie, des tribus de chasseurs nomades, des sociétés féodales isolées, des Robinson Crusoé - nous pourrons tracer de façon plus précise, définir plus nettement, le domaine économique. Car nous intégrerons alors les concepts juridiques de la propriété et des échanges. D'ici là, nous devons nous en tenir à la caractérisation plus vague qui nous est donnée : les concepts juridiques, comme tous les concepts, doivent être élaborés; et rien ne sert d'attribuer au champ universel une précision à laquelle la conscience universelle n'atteint que très lentement.

5        Introduction du symbole DA

            À compter de maintenant, nous allons utiliser le symbole DA pour désigner le rythme de base. A renvoie à « l’activité économique » et D signifie que cette activité forme une série d'événements, un flot d’impulsions, un rythme composite formé de nombreux rythmes mineurs de diverses magnitudes et fréquences.

            Comme nous allons établir une douzaine de symboles semblables, il convient de préciser le sens de DA.

            DA ne représente pas une moyenne, mais le volume global d'un flot : il renvoie à l'émergence, à la période plus ou moins longue d'utilité, puis à la disparition, à la désintégration ou à la mise au rebut d'un ensemble de repas, de vêtements, de maisons, de fermes, de mines, de routes, de marchés, de navires, de villes, de manufactures, de services publics, de loisirs, d'écoles, de tribunaux, de parlements, d'hôpitaux et d'églises.

            DA traduit ce flot rythmique en un taux. Il signifie « telle quantité à telle fréquence ». Nous ne chercherons pourtant pas à déterminer quelle quantité de telle ou telle chose se retrouve à quelle fréquence. Nous devrons nous en tenir à une distinction qualitative des quantités, tout comme nous établissons une distinction des différences quantitatives des longueurs d'onde de la lumière en faisant appel aux différences qualitatives du spectre. Nous pourrons donc repérer des rythmes plus grands, ou plus petits que d'autres, ou à peu près égaux, et dire par exemple que le rythme économique des États-Unis en 1928 était sensiblement supérieur à celui qu'a connu ce pays en 1932. Mais nous ne serons pas en mesure de préciser que le rythme de 1932 représentait 49,302 % du rythme de 1928. Un tel énoncé présupposerait des mesures exactes, et nous n'envisageons même pas de  créer une unité de mesure.

            Même s'il désigne une quantité objective, DA n'est pas un symbole mathématique. Car un symbole mathématique ne peut représenter que ce qui, en théorie du moins, peut effectivement se mesurer. Or, nous n'offrons aucun étalon, aucune tige faite d'un alliage très précis, présentant les justes proportions de tonnes, de barils, de milles et d'heures du rythme universel. Par conséquent, aucune mesure n'est possible et DA ne peut être un symbole mathématique. Parler d’une proportion de 49 % de DA n'aurait aucune signification; cela n'aurait aucune signification non plus de chercher à appliquer à DA l'algèbre ordinaire, par exemple la théorie des équations du second degré ou les règles du calcul intégral.

            Enfin, même si l'algèbre ordinaire ne saurait s'appliquer, il est possible de concevoir une algèbre symbolique. Il y a une algèbre symbolique qui s'appelle la logistique, et qui peut s'appliquer à tout processus de raisonnement; plus précisément, une algèbre peut s'appliquer à notre processus de raisonnement à cause de ses analogies mathématiques plus nombreuses. Mais une telle application sera incidente; nous n'avons aucunement l'intention d'infliger au lecteur une algèbre symbolique. Notre propos sera beaucoup plus simple et beaucoup plus clair si nous signalons les analogies mathématiques lorsqu'elles se présenteront.

            Voilà donc pour la signification précise de DA. Il s'agit du taux global, du rythme global ou du volume global d'un flot; il s'agit d'une quantité, mais les différences quantitatives sont distinguées qualitativement, comme le sont les couleurs; il ne s'agit ni d'un nombre ni d'un symbole algébrique ordinaire, mais nous lui découvrirons diverses analogies, divers parallèles mathématiques.

            Ce que nous avons dit à propos de DA s'appliquera également aux termes semblables que nous introduirons plus loin. À cette seule différence près : une fois que l'argent a fait son apparition, il devient possible d'établir diverses unités de mesure et de s'approcher ainsi du champ mathématique.

6        La structure dynamique du rythme de base

La structure matérielle du rythme de base est une réalité très familière. Elle est formée de la série des facteurs de production. Le cuir est apporté de la ferme d'élevage au marché. Les négociants se procurent les peaux et les redistribuent aux tanneurs. Les tanneurs les transmettent aux fabricants de chaussures qui les transfèrent, transformées en souliers, aux consommateurs, par l'intermédiaires des grossistes et des détaillants. Chacun des facteurs de cette série est un rythme économique, un ensemble de travaux routiniers, qui produisent telle quantité à telle fréquence. Il faut cependant que tous les facteurs soient réunis pour engendrer le produit final, soit tant de paires de chaussures à telle fréquence.

            Or, la structure dynamique du rythme de base a beaucoup plus d'importance que sa structure matérielle. La structure dynamique consiste en un certain nombre de niveaux différents de la série de production; la série inférieure a un flot dont le volume est proportionné au volume des produits finals; la série du niveau suivant a toutefois un volume proportionné à l'accélération du niveau inférieur; la série au troisième niveau a un volume proportionné à l'accélération de l'accélérateur du niveau inférieur; et ainsi de suite. 

            Par exemple, une tonne de fer peut être utilisée à chacun de ces trois niveaux. Au niveau inférieur, une tonne de fer est transformée en une tonne de pièces d'automobile ou d'instruments agricoles. Au deuxième niveau, une tonne de fer est transformée en une tonne de machinerie destinée à la fabrication d'automobiles, d'instruments agricoles, ou d'autres matériels. Au troisième niveau, une tonne de fer est transformée en une tonne de machinerie destinée à la fabrication des machines qui serviront à fabriquer des automobiles ou d'autres matériels.

            Chaque niveau supérieur constitue manifestement une accélération du niveau inférieur. Une nouvelle tonne de fer au premier niveau se traduira par la fabrication d'une, ou deux, ou trois voitures de plus. L'ajout d'une tonne de fer au deuxième niveau servira à la fabrication, par exemple, d'une nouvelle machine pour la fabrication de voitures; il se traduira par la production supplémentaire non pas d'une, deux ou trois autos, mais d'un nombre indéfini d'autos additionnelles. L'apport d'une tonne de fer au troisième niveau entraîne l'arrivée d'une nouvelle machine-outil, c'est-à-dire d'une machine destinée à la production des machines employées dans les usines; or, la nouvelle machine-outil servira, non pas à une seule usine, mais à un nombre indéfini d'usines; et chacune de ces usines espère produire un nombre indéfini de voitures.

            Dans chaque cas, la tonne de fer vient s'ajouter à un flot donné : au flot des automobiles, au flot des matériels d'usine ou au flot des machines-outils. Ces trois flots sont associés de manière extraordinaire; des apports égaux aux différents flots ne se traduisent pas par des différences égales dans les résultats finals; un apport au niveau inférieur produit un accroissement proportionné à ce niveau, tel que l'ajout de quelques automobiles; un apport au deuxième niveau produit également un accroissement proportionné à ce niveau, mais entraîne aussi un accroissement indéfini au niveau inférieur; et le troisième niveau est au deuxième ce que le deuxième est au premier.

            Cette différence est celle qui existe entre la distance et la vélocité, d'une part, et entre la vélocité et l'accélération, d'autre part. Si vous roulez à trente milles à l'heure, à quelle distance allez-vous vous rendre? Il n'est pas possible de répondre à cette question. Vous allez peut-être parcourir trois mille milles, ou trois cents, ou trente, ou trois. Trente milles à l'heure est une indication indéfinie en ce qui a trait à la distance; une indication qui nous dit simplement à quelle vitesse la distance sera parcourue. Par ailleurs, si vous augmentez la pression sur l'accélérateur en abaissant la pédale d'un quart de pouce, à quelle vitesse roulerez-vous? Il n'est pas possible de répondre à cette question. L'accélération signifie non pas une vitesse, mais une augmentation de vitesse.

              Toute forme d'activité économique est un ensemble de d'actions habituelles. Chaque action débouche sur une fréquence. Ainsi, tout volet du rythme de base tient en soi de la nature d'une vélocité. Mais si nous comparons différents rythmes au produit final que sont les biens et services, nous constatons que certains rythmes sont liés proportionnellement, et d'autres, disproportionnellement. Un agriculteur peut exploiter une ferme et produire telle quantité de denrées alimentaires chaque année, ou encore il peut défricher des terres et produire tant de fermes par année. Un armateur peut posséder des navires qui transportent telle quantité de marchandises par année, ou encore il peut construire des navires destinés à telle quantité supérieure de compagnies ou à des compagnies dont la taille est supérieure dans telle proportion, chaque année. Un industriel pétrolier peut exploiter un puits pour produire tant de barils de pétrole chaque année, ou encore il peut faire forer des puits pour ajouter tant de fois « tant de barils de pétrole par année ». Que l'on exploite une ferme ou défriche des terres, que l'on exploite des navires ou construise des navires, que l'on exploite un puits de pétrole ou fore de nouveaux puits, l'activité déployée est, dans tous les cas, une routine, une vélocité, un « tant de fois par … ». Même s'il s'agit dans tous les cas de vélocités, la fonction de ces vélocités n'est pas toujours la même. La fonction de certaines activités est celle de simples vélocités; la fonction d'autres activités est celle de vélocités qui accélèrent d'autres vélocités. Un ensemble de rythmes constitue une série de facteurs de production qui aboutissent à un flot de chaussures; un autre ensemble de rythmes aboutit à un flot de manufactures de chaussures. Chacun des rythmes du dernier groupe vise à produire un flot de chaussures, de sorte qu'un flot de manufactures de chaussures vise à produire un flot de flots de chaussures.

            Certes, plus le niveau est élevé, moins grande est la vélocité du rythme. Si je parcours trois cents milles, cela ne signifie pas que je voyage à trois cents milles à l'heure. Pour rouler à trente milles à l'heure, je vais déplacer la pédale de l'accélérateur, non pas de trente milles, mais de trente millimètres. En fait, l'objet de l'automobile est la possibilité de parcourir trois cents milles à trente milles à l'heure par un simple enfoncement de trente millimètres de la pédale de l'accélérateur. De même, l'objet du défrichement est la possibilité d'un rendement agricole annuel indéfini; l'objet de la construction de navires est la possibilité de transporter des marchandises non pas une fois, mais indéfiniment; l'objet de la fabrication de machines servant à fabriquer des machines pour la construction de navires est de doter en équipement un nombre indéfini de chantiers navals. La dimension n'est donc pas le critère de l'importance des choses.

            En outre, il faut remarquer non seulement que cette structure dynamique concerne l'importance des choses, mais aussi que la même opération matérielle peut avoir fonctionnellement différentes importances. Pour l'industriel qui fabrique des voitures, produire des automobiles ou produire des camions poids lourds, c'est toujours exploiter la même entreprise. Mais la fabrication d'automobiles se situe au niveau inférieur et la fabrication de poids lourds, au deuxième, voire au troisième niveau. L'automobile est un bien de consommation. Le poids lourd est un bien de production. L'automobile ajoute un élément utile, et peut-être même contribue à la jouissance de la vie. Les camions poids lourds accélèrent les processus de production et de distribution. Chaque camion poids lourd représente un flot de services. Un flot de camions poids lourds sortant de l'usine constitue un flot de flots de services aux consommateurs.

            Voilà donc pour la structure du rythme de base. Il y a une structure matérielle qui consiste en une série de facteurs de production. Il y a également une structure dynamique, une série de niveaux de séries de production, où chaque niveau marque une accélération du niveau précédent.

7        DA, DA', DA''

Nous avons représenté par le symbole DA l'ensemble des rythmes qui existent à un moment donné. Nous devons maintenant nous pencher sur deux autres ensembles, DA' et DA'', dont la somme est égale à l'ensemble global.

            DA' est l'ensemble des rythmes primaires, des routines qui sont des facteurs de production au niveau inférieur. Par définition, tout ajout aux rythmes primaires tend à entraîner un ajout proportionné au lot des produits finals. Si une famille inuit attrape un poisson de plus par semaine, elle tendra à en manger un de plus par semaine.

            DA'' est l'ensemble des rythmes secondaires. Les rythmes secondaires comprennent tous les rythmes qui ont une fonction d'accélération à l'égard des rythmes primaires. Dans l'abstrait, il serait peut-être préférable de distinguer différents niveaux de rythmes secondaires, de donner des désignations différentes aux accélérateurs simples, aux accélérateurs d'accélérateurs, aux accélérateurs d'accélérateurs d'accélérateurs, et ainsi de suite. Mais, comme nous pourrons le constater, une telle distinction n'aurait pas de portée réelle au-delà du premier niveau; il est essentiel d'établir une distinction entre les rythmes primaires et leurs accélérateurs; mais en général il n'est pas nécessaire de distinguer différents niveaux d'accélération. Par conséquent, nous groupons ces accélérateurs et leur donnons la désignation collective DA''.

            Tout ce qui a été dit de la nature de DA s'applique également à DA' et à DA''. Ces symboles ne représentent pas des moyennes, mais des ensembles de rythmes particuliers. Ils désignent des quantités : tant de choses à telle fréquence. Ces quantités ne sont pas mesurées, mais une distinction qualitative est établie entre leurs grandeurs, à l'instar de la distinction des longueurs d'ondes de la lumière. Et elles ne peuvent être mesurées, car aucune unité de mesure n'a été établie jusqu'ici.

            Manifestement, en un certain sens, DA égale DA' plus DA''. Les deux derniers termes représentent deux parties du premier terme. Or, l'équation n'est pas arithmétique, puisque les termes ne sont pas des nombres. Et elle n'est pas encore algébrique, puisque les termes ne représentent pas des nombres; ils doivent le faire lorsqu'une unité de mesure aura été établie. Pour le moment, l'équation est vraie au sens où la quantité totale de vapeur dans un cylindre est égale aux quantités de chaque côté du piston alors qu'aucune méthode n'a été conçue pour mesurer les pressions de vapeur. Dans les deux cas, l'égalité existe, mais elle n'est pas strictement mathématique.

8        Fonctions de DA' et de DA'' dans le rythme de base

Nous avons cherché à exposer la distinction entre DA' et DA''. Nous allons maintenant nous pencher sur leur rôle.

            DA' concerne les produits finals, les biens et les services requis non pas pour les besoins du processus économique, mais à d'autres fins. Il y a deux types de ces biens et services : ordinaires et supérieurs (overhead). Les produits finals ordinaires sont les flots de nourriture, de vêtements, de gîtes, de loisirs, d'ornements, de commodités, de services publics, et ainsi de suite. Les produits finals supérieurs (overhead) tiennent à la superstructure culturelle de la société : ce sont les flots de livres, d'écoles, d'hôpitaux, de tribunaux, de prisons, d'arsenaux, d'édifices publics, de voies et de ponts non commerciaux, d'églises, et ainsi de suite. En gros, ces deux catégories correspondent aux domaines « privé » et « public ». Il vaut mieux toutefois éviter cette terminologie, puisqu'elle soulève une question centrale en économie politique.

            DA'', par définition, concerne l'accélération de DA' , de trois façons.

            Premièrement, il opère un élargissement, qui augmente le nombre ou la grandeur des unités de production existantes. 

            Deuxièmement, il opère un approfondissement, qui augmente l'efficacité des unités de production existantes.

            L'élargissement n'augmente les unités de production que par un accroissement proportionné de la quantité de travail requis. L'approfondissement, au contraire, modifie l’équation de sorte qu’une quantité moindre de travail produise une quantité égale d'unités de production.

            L'élargissement et l'approfondissement peuvent se subdiviser. L'élargissement peut porter sur l'un des niveaux d'accélérateurs : il peut signifier une augmentation du nombre d'usines produisant des chaussures ou des automobiles; il peut également signifier une augmentation du nombre de machines-outils et de sociétés de construction qui produisent et équipent un nombre croissant d'usines.

            L'approfondissement peut accompagner l'élargissement. L'approfondissement aura alors comme incidence un simple changement dans la distribution du travail. Les personnes sont moins employées dans les entreprises existantes, mais des entreprises nouvelles, plus importantes, surgissent, où elles pourront trouver du travail. Or il peut aussi y avoir un approfondissement sans élargissement. Dans ce cas les personnes sont libérées du domaine de l'activité économique : elles peuvent accéder au domaine des activités culturelles, ou encore, dans une société médiocrement gouvernée, tomber dans l'enfer du chômage.

            Les deux types d'approfondissement distingués sont l'approfondissement transitoire et l'approfondissement final. Le premier type sert simplement à favoriser un plus grand élargissement. Le second permet à l'être humain de connaître les avantages des loisirs.

            Les rythmes secondaires exercent une troisième fonction. Non seulement produisent-ils une accélération réelle du rythme total par l'élargissement et l'approfondissement, mais ils entraînent aussi l'accélération théorique que constitue le maintien de DA' à une cadence de débit donnée. La pédale de l'accélérateur dans une voiture ne se trouve pas à la position zéro lorsque la voiture n'accélère pas : le conducteur doit enfoncer la pédale d'une certaine distance simplement pour maintenir la vitesse acquise. De même, il faut maintenir à quelque « telle quantité à telle fréquence » les rythmes secondaires en DA'' simplement pour maintenir les rythmes primaires à leur cadence acquise. Par conséquent, un travail de maintenance, de réparation, de remplacement s'impose en plus des fonctions d'élargissement et d'approfondissement; et ce travail constitue une troisième fonction de DA''.

            Nous emploierons ci-dessous l'expression commode de zéro réel de DA''. Théoriquement, DA'' est à zéro lorsque les rythmes secondaires sont à zéro, lorsqu'ils ne produisent jamais quoi que ce soit. Dans la réalité, DA'' est à zéro lorsque, malgré sa « telle quantité à telle fréquence » tout à fait réelle, il n'y a aucune augmentation de la cadence de DA' ni de celle de DA''.

            Manifestement, plus grand sera l'élargissement, plus grande sera la cadence subséquente à laquelle la maintenance, la réparation et le remplacement absorberont les activités de DA''. Nous appellerons cet accroissement une hausse du zéro réel. Par ailleurs, dans la mesure où l'approfondissement transitoire ou l'approfondissement final diminue le nombre des unités de production, réduit la maintenance et prolonge la vie des instruments de production, il réalise une baisse du zéro réel.

9                  Transformations de la structure dynamique

            Jusqu'ici nous avons examiné en coupe transversale la structure dynamique du rythme de base. Nous avons distingué DA' et DA'' et énuméré leurs diverses fonctions. Or rien n'empêche ces fonctions de se déployer simultanément. Nous devons maintenant nous pencher sur des différences de temps, qui forment des transformations de la structure dynamique.

            Ces transformations sont de deux types : des transformations du contenu des rythmes économiques et des transformations de l'organisation de ces rythmes. Pour illustrer les différences de contenu, il suffit de comparer les cueilleurs de fruits, les chasseurs et les pêcheurs primitifs, les premières sociétés d'agriculteurs, à l'agriculture associée au commerce maritime, puis à la transformation industrielle des métiers, du commerce et même de l'agriculture. Pour illustrer les différences de l'organisation humaine, nous pouvons évoquer l'évolution de l'idée de propriété, le passage du troc à l'argent puis au superargent du monde financier, le développement de la théorie économique se traduisant par des règles de conduite différentes dans la société médiévale, le monde capitaliste et les régimes totalitaires.

            Une étude de ces transformations permettra d'intégrer en une même perspective les fonctions ordinaires et supérieures de DA', ainsi que l'élargissement, l'approfondissement et la maintenance réalisés par DA''.

            Premièrement, le processus de transformation est une série d'émergences conditionnées. À l'instar d'une cotte de mailles, les stades successifs du progrès économique s'enchaînent. Les tribus primitives de chasseurs et de pêcheurs ajoutent le DA'' restreint de la fabrication d'armes, de filets et d'embarcations à l'économie encore plus primitive des cueilleurs de fruits. L'agriculture ajoute à la culture primitive le bœuf et la charrue et l'idée pas du tout évidente de la propriété. Un certain nombre de métiers de soutien surgissent, qui sont conditionnés par le temps libre favorisé par l'agriculture. L'expansion de ces métiers est fonction de l'avènement d'un commerce extensif, et le déploiement du commerce en ses centres, sinon en ses avant-postes, exige l'introduction de l'argent. Le temps libre créé par la combinaison de l'agriculture, des arts mécaniques et du commerce stimule et permet à la fois l'étude des sciences; et les sciences se traduisent bientôt par leurs formes appliquées, par l'organisation financière et par la production de masse qui transforment l'agriculture, le commerce et les métiers et qui tissent entre les humains des liens d'interdépendance économique, à l'opposé de l'autarcie des primitifs.

            Chaque stade de ce long processus est amorcé par une idée nouvelle qui doit d'abord surmonter les intérêts associés aux idées anciennes, qui doit chercher à se réaliser avec les risques que comporte l'entreprise, qui ne porte du fruit qu'après avoir été adaptée et modifiée mille fois par l'intervention d'une imagination créatrice. Et chaque idée, après avoir porté ses fruits, doit consentir à mourir. Une idée nouvelle cesse d'être nouvelle une fois apparue. Elle advient non pas comme un acquis permanent de l'être humain, mais comme une servante provisoire. Elle connaît son heure de gloire ou de mystification, heure qui peut être plus ou moins longue, selon son degré de généralité; mais tôt ou tard, que surgissent ou non d'autres idées, de nouvelles généralisations la transformeront, au point de la rendre méconnaissable. Ainsi, la diligence disparaît pour faire place au train, le clipper est remplacé par le bateau à vapeur, le rouet et le métier à tisser cèdent le pas devant les usines électrifiées, les changeurs sont remplacés par les courtiers, puis les courtiers par les banquiers et les financiers. Et il n'est pas impossible que de nouvelles avances scientifiques rendent autonomes de petites unités en fonction d'une norme de vie ultramoderne, de sorte à éliminer le commerce et l'industrie, à transformer l'agriculture en une superchimie, à faire disparaître la finance et même l'argent, à faire de la solidarité économique une chose du passé, et de la maîtrise de la nature la seule différence entre une civilisation avancée et les sociétés de jardiniers primitifs.

            Mais nous n'en sommes pas là. Et pour s'acheminer vers ce but, ou tout autre but, la société doit remplir une condition. Elle ne saurait être un titanothore, une bête possédant un corps de dix tonnes et un cerveau de dix onces. Elle doit consacrer le gros de ses efforts non pas aux produits finals ordinaires qui constituent le niveau de vie, mais aux produits finals supérieurs (overhead) des apports culturels. Elle ne doit pas se complaire dans l'élargissement, dans la multiplication des industries, dans l'illusion d'alimenter l'âme des humains en leur offrant du travail en abondance. Elle doit se glorifier de son approfondissement, du pur approfondissement qui accroît le domaine des loisirs, qui libère entièrement de grands nombres de personnes et tous les humains progressivement pour l'exercice d'activités culturelles. Elle ne doit pas s'enorgueillir de la science en se vantant d'avoir grâce à la science le ventre bien rempli. Elle ne doit pas fixer un regard myope sur tel ou tel domaine. Elle doit lever les yeux, de plus en plus, et porter attention aux domaines de spéculation plus généraux, plus difficiles, car c'est de ces perspectives qu'elle doit tirer le délicat mélange d'unité et de liberté où le progrès doit nécessairement prendre naissance et se déployer laborieusement. Il est facile de réaliser l'unité sans la liberté : il suffit d'un dictateur et d'une police secrète. Il est facile également de connaître la liberté sans l'unité : il suffit de laisser la mauvaise herbe croître sous les rayons d'une adulation stupide. Mais joindre la liberté et l'unité soulève tout un problème. Il faut faire preuve d'une discipline de l'esprit et de la volonté : il faut déployer une appréhension d'une grande acuité, une appréhension dégagée des idées reçues d'une perspective provinciale, une appréhension qui n'ait pas encore versé dams l'inconsistance du scepticisme; il faut manifester une vitalité dans la réaction aux situations qui se traduise par une reconnaissance de la désuétude des dispositifs surannés, par le sacrifice des gratifications associées aux réalisations passées, par la capacité de tout recommencer sans amertume, par une aptitude à s'engager personnellement sans attendre quelque avantage personnel. Force est de constater qu'une bureaucratie est capable d'imiter mais incapable de créer, car l'esprit souffle où il veut, et toutes les idées nouvelles sont ridicules jusqu'à preuve du contraire établie par l'initiative individuelle, adaptée par une imagination créatrice, concrétisée par le risque personnel. Le chaos peut créer, mais il peut créer n'importe quoi; le chaos invente les gaz mortels et l'anesthésie, et fait usage des deux; il invente les mécanismes financiers qui soutiennent de brillantes expansions puis connaissent des effondrements incompréhensibles; il bâtit la prospérité des grandes villes et crée les bas fonds; il fulmine contre le mal mais il doit jeter l'ensemble d'une civilisation dans la marmite d'un grand brassage expérimental avant de pouvoir se prononcer sur la valeur d'une nouveauté; il débauche l'esprit dans un brouillard de contradictions babéliques pour l'abandonner au mythe et au fanatisme.

            En conclusion, toutes les fonctions des rythmes primaires et secondaires font partie intégrante du processus universel. Ce processus consiste non seulement en un travail d'élargissement, en un approfondissement aux fins d'un plus grand élargissement, en une combinaison d'élargissement et d'approfondissement qui procure de modestes plaisirs, de médiocres amusements. La dimension culturelle et l'approfondissement qui libère l'être humain pour les loisirs et l'activité culturelle sont aussi des volets essentiels - trop souvent ignorés - du rythme mondial des transformations économiques. Et il ne suffit pas de poser quelque facteur commun, supérieur, représentant la culture, d'accepter les sciences physiques sans se soucier de leur intégration supérieure sous prétexte que c'est là une entreprise trop difficile, trop obscure, trop incertaine, trop éloignée. Une telle attitude à l'égard de l'esprit tient du titanothore, qui fait partie des espèces disparues.

10    Les lois généralisées des rendements croissants et des rendements décroissants

La corrélation des différentes fonctions de DA' et de DA'' peut être exprimée également comme une généralisation de deux lois économiques familières : les rendements croissants et les rendements décroissants.

            La simple formulation de ces lois concerne des entreprises particulières en des lieux et des moments particuliers. On a pu démontrer en Angleterre que des ajouts de terres cultivées produisaient des rendements de plus en plus faibles. Plus tard, en Amérique, on affirmera que l'augmentation des terres cultivées produit des rendements de plus en plus élevés. Pour résoudre cette antithèse, on soutiendra que dans un vieux pays l'exploitation agricole produit des rendements décroissants, mais que dans un pays jeune elle entraîne pendant un certain temps des rendements croissants. Une généralisation de ce principe se traduirait par la proposition suivante : l'exploitation d'une idée, dans un domaine donné, produit d'abord des rendements croissants, et ensuite des rendements décroissants.

            Est-ce que ce point de vue se défend? Peut-être bien. Mais un problème plus général nous intéresse ici. Nous redéfinissons les rendements croissants et les rendements décroissants, en prenant comme point de référence l'accélération du rythme économique universel. Les procédés qui augmentent les possibilités d'une nouvelle accélération seront considérés comme des procédés qui produisent des rendements croissants; les procédés qui réduisent les possibilités d'une nouvelle accélération seront considérés comme des procédés qui produisent des rendements décroissants.

            En ce sens, tout élargissement est susceptible d'entraîner des rendements décroissants. Car tout élargissement accroît la taille et le nombre des entreprises existantes et augmente par conséquent la quantité d'efforts à consacrer aux fonctions de maintenance, de réparation et de remplacement. L'élargissement relève donc le zéro réel et fait passer une proportion accrue de DA'' du champ de l'accélération réelle au champ de l'accélération purement théorique. Et comme, dans tout ensemble de circonstances, DA'' constitue une grandeur finie quelconque, plus le zéro réel est élevé, plus réduites seront les possibilités d'une nouvelle accélération.

            Par ailleurs, les transformations progressives de la structure dynamique produisent des rendements croissants. Une civilisation agricole jouit d'une situation indéfiniment meilleure que les sociétés de jardiniers, de chasseurs ou de pêcheurs primitifs. Lorsque le commerce vient s'ajouter à l'agriculture, il s'ensuit une vaste expansion des arts mécaniques. Et quand les sciences appliquées viennent transformer le commerce, les métiers et l'agriculture, il s'ensuit une vaste expansion par rapport à la situation antérieure.

            Cet enchaînement peut être présenté d'un autre angle. L'approfondissement, qui est un accroissement d'efficacité, réduit les fonctions de maintenance, de réparation et de remplacement; il abaisse le zéro réel et rend donc possible une nouvelle accélération.

            Cette possibilité peut être exploitée pour un nouvel élargissement. Ce qui donne des rendements décroissants. Si toutefois l'élargissement se solde par une expansion supérieure et non pas ordinaire, c'est-à-dire par une amélioration du tissu matériel de la culture et non pas par une amélioration des conditions de vie matérielle, il entraîne alors un développement culturel qui ouvre la voie à une autre transformation de la structure dynamique. 

            Si, par contre, l'approfondissement n'est pas exploité aux fins d'un nouvel élargissement, il entraîne forcément une augmentation du temps libre. Ce temps libre peut être gaspillé, de fait, comme tout le reste, mais s'il est employé judicieusement il favorise un développement culturel qui suscite une nouvelle transformation.

            En conclusion, il faut observer que, même si la transformation et l'approfondissement constituent les principes des rendements croissants et l'élargissement, le principe des rendements décroissants, cela ne veut pas dire qu'il faut choisir l'un de ces deux pôles et exclure l'autre. L'humanité doit accepter ces deux pôles. La transformation et l'approfondissement constituent l'émergence effective d'idées nouvelles, tandis que l'élargissement représente l'exploitation de ces idées. L'exploitation seule entraînerait une stagnation. L'émergence d'idées nouvelles qui ne s'accompagne pas de leur application pratique intégrale les prive d'une vérification indispensable et bloque l'arrivée ultérieure d'idées qui corrigent et prolongent les précédentes. Le rythme universel du « tant de fois à telle fréquence » est essentiellement soumis à la loi d'un rythme supérieur. Ce rythme supérieur est une succession de transformations suivies d'exploitations ou, si vous préférez, une succession d'exploitations qui au bout d'un certain temps postulent une transformation nouvelle, un recommencement ouvrant des potentialités nouvelles.

11    Les phases cycliques du rythme universel

Il nous faut maintenant exprimer le rythme supérieur en fonction des variables DA' et DA''. C'est-à-dire distinguer quatre configurations que peuvent dessiner les combinaisons des variables et montrer que ces quatre configurations peuvent représenter les phases successives d'un cycle.

            Premièrement, il se peut que DA' et DA'' soient constantes, et de plus que DA'' se trouve au zéro réel. Nous désignerons cette configuration la phase statique.

            Deuxièmement, il se peut que DA'' croisse sans qu'il y ait croissance de DA', donc que DA' demeure constante. Nous avons là la phase capitaliste.

            Troisièmement, DA'' peut être constante mais se trouver au-dessus du zéro réel et appliquer son surplus accélérateur à l'accroissement de la DA' ordinaire. Et c'est la phase matérialiste.

            Quatrièmement, DA'' peut être constante, se trouver au-dessus du zéro réel, mais appliquer son surplus accélérateur à l'accroissement de la DA' supérieure (overhead). Elle donne ainsi naissance à la phase culturelle.

            Avant d'aborder le principe des distinctions, il convient d'illustrer les diverses phases.

            Dans la phase statique les choses tendent à rester comme elles sont. Le processus économique reste en friche : il n'y a aucun accroissement des moyens de production, sinon DA'' ne resterait pas au zéro réel; il n'y a pas d'augmentation de la DA' ordinaire du niveau de vie ou dans la DA' supérieure (overhead) de l'expansion culturelle. Il se peut que certaines personnes deviennent plus riches en appauvrissant d'autres personnes, mais il est impossible qu'augmente la richesse collective, la richesse étant entendue dans un sens dynamique.

            Par ailleurs, la phase capitaliste est la période des transformations radicales. DA'' s'accroît sans que DA' augmente. Lorsque Robinson Crusoé entreprend de cultiver un nouveau champ, il accroît son travail et son capital; or, le défrichement de ce champ représente une tâche plus grande que la culture ultérieure de ce champ; et tant qu'il se consacre aux besognes préliminaires il a plus de travail, mais ne connaît que l'anticipation d'un niveau de vie supérieur. De même, la révolution industrielle au XIXe siècle a transformé les moyens de production; elle a exigé presque continuellement une main-d'œuvre importante; mais ce n'est que dans le dernier quart de siècle que le niveau de vie a commencé à s'élever de façon générale. En Russie, l'industrie a reçu un élan formidable dans la mise en œuvre des plans quinquennaux, mais les files d'attente devant les magasins n'ont cessé de s'allonger et les visages de s'assombrir. La phase capitaliste est essentiellement une période d'initiative et d'épargne (thrift) : elle existe, et ses traits essentiels se manifestent tout autant sur une île déserte, dans la vieille Angleterre des Whigs et des Tories, que dans le tout nouveau régime anticapitaliste des Soviétiques.

             La phase capitaliste est cependant nécessairement transitoire. Une augmentation de DA'' est insignifiante si elle n'entraîne pas une augmentation de DA', car la raison d'être de DA'' est d'accélérer DA'. Or, DA' est ambivalente; elle peut revêtir un caractère ordinaire ou supérieur (overhead); elle peut concerner la nourriture, l'habillement, l'hébergement, les commodités, les services publics, les loisirs - son volet ordinaire; ou elle peut être le tissu matériel de la culture, les instruments de l'apprentissage et les professions.

            La phase matérialiste consiste en un tournant dans l'incidence du surplus accélérateur de DA'' : au lieu de continuer à accroître DA'', ce surplus fait augmenter la DA' ordinaire. Comme il y a surplus, DA'' se situe au-dessus du zéro réel. Et comme ce surplus ne sert pas à accroître DA'', DA'' demeure constante. Puisque le surplus fait augmenter la DA' ordinaire, le niveau de vie augmente. L'idéal de cette période est « un poulet dans chaque marmite ». Les syndicats font monter les salaires. La publicité invite les masses à un nouveau mode de vie. Les administrateurs intelligents favorisent les deux mouvements : la hausse des salaires qui fait croître le ratio de rotation (turnover) global, et la publicité qu'ils utilisent pour obtenir la plus grande part possible de ce ratio. Quelle meilleure illustration de cette phase matérialiste pouvons-nous trouver que la vie en Amérique du Nord? Or ce qu'il faut saisir c'est que ce mouvement est très simple, en son essence : c'est ce mouvement qui se déploie quand Robinson jouit de la capacité de manger ou d'entreposer davantage de maïs quand son deuxième champ a commencé à produire; c'est ce mouvement qui se déploie aussi en Russie aujourd'hui, du moins si l'on se fie aux gens qui nous disent que les files devant les magasins ont raccourci et que les Soviétiques portent des vêtements un peu moins misérables.

            La phase culturelle consiste en un autre tournant, où le surplus accélérateur de DA'' sert à accroître la DA' supérieure (overhead). Cette phase se déploie au Moyen Âge, quand surgissent les monastères, les églises, les cathédrales, les écoles, les universités, les hôtels de ville, et à la Renaissance, lorsque les mécènes soutiennent les artistes. Cette phase trouve une contrepartie moderne, d'un point de vue économique, dans la course aux armements et dans l'économie de la conduite de la guerre. Cette époque témoigne d'un esprit d'initiative et d’épargne (thrift), mais qui se déploient sans anticipation de profits.

            Nous pouvons maintenant formuler certaines observations générales.

            Les phases capitaliste, matérialiste et culturelle peuvent très bien advenir simultanément. Il se peut qu'un accroissement de DA'' s'accompagne à la fois d'une augmentation de la DA' ordinaire et de la DA' supérieure (overhead). Mais cette division des efforts produira manifestement des résultats moins remarquables dans chacun des trois champs qu'une action concentrée sur un seul champ. Quoi qu'il en soit, la théorie économique doit aborder chacun de ces champs séparément, car ils obéissent à des lois distinctes, et toute combinaison effective des trois champs s'explique par une combinaison de ces trois ensembles de lois.

            Puisque les phases se définissent par des variations de DA'' et de DA', l'élargissement se profile au premier plan des descriptions. En fait, l'approfondissement accompagne naturellement les trois phases d'expansion. Dans les phases capitaliste et matérialiste, l'approfondissement redistribue le travail, de sorte à favoriser un plus grand élargissement. Dans la phase culturelle, l'approfondissement libère des personnes du domaine économique pour leur donner accès au champ culturel, et ces personnes viennent grossir les rangs des ministres du culte religieux, des écoles de philosophes, des artistes, des scientifiques, des professeurs, des étudiants, des soldats, des marins, des aviateurs, et ainsi de suite, suivant la conception et les besoins courants du champ culturel.

            Même si elles sont liées intimement à des phénomènes économiques, nous ferons abstraction des variations démographiques, pour deux raisons. Premièrement, la structure et le dynamisme de l'économie présentent une nature propre indépendante de la taille de la population; notre propos est l'étude de cette nature générale dont la connaissance permettra aisément d'apporter des corrections en fonction de perspectives de croissance ou de décroissance démographique. Deuxièmement, puisque notre recherche concerne la théorie générale, des considérations accessoires sur les mouvements de population ne feraient qu'embrouiller les choses; en outre, une bonne étude de la théorie générale des tendances démographiques exige un traité distinct.

            Nous n'avons pas offert d'illustrations contemporaines de la phase statique, non pas que de tels exemples soient difficiles à trouver, mais nous ne voulons pas anticiper sur notre raisonnement. La version contemporaine de la phase statique est le marasme économique (slump). Cela ne signifie pas qu'il faille identifier phase statique et marasme. Mais les idées économiques contemporaines ne fonctionnent en pratique que lorsqu'il y a expansion. Or nous ne pourrons fournir des preuves étayant cette position que plus loin dans cet exposé.

            Si nous abordons maintenant les définitions des différentes phases, nous noterons qu'elles ont trait à des cas purs, à des approximations premières. Nous affirmons l'existence des quatre phases à l'instar de la loi de la chute des corps qui veut que la vitesse soit proportionnelle au temps au carré. Les deux affirmations sont vraies, mais leur vérification exacte exige des circonstances spéciales. La loi de la chute des corps ne peut être vérifiée véritablement que dans le vide. De même, si nous passons de notre généralité abstraite à une activité économique concrète, de nouveaux facteurs émergent, et la théorie de leur influence devient un complément nécessaire de la théorie générale. Il nous suffit d'affirmer la nécessité de telles théories complémentaires, sans chercher à les élaborer. Une généralisation scientifique constitue un travail d'envergure, et rien ne justifie qu'une personne cherche à accomplir ce travail toute seule; rien ne justifie non plus qu'elle essaie d'y parvenir. Non seulement ne peut-elle espérer réussir, mais la solution des problèmes de la démocratie ne peut découler que d'un effort de la démocratie elle-même, c'est-à-dire d'une vaste collaboration.

            Enfin, si les quatre phases abordées traduisent une constance ou une augmentation de DA' et de DA'' , nous ne nous sommes pas penchés sur la possibilité d'une diminution de l'un ou l'autre de ces volets. Ce n'est pas qu'une telle diminution soit impossible. La possibilité d'un déclin économique est toujours présente, à l'intérieur du progrès économique, des trois expansions ou de la phase statique lorsque l'activité purement culturelle s'étend sans que s'accroissent ses ressources matérielles. Puisque le danger d'un déclin menace constamment, il se concrétise quand des erreurs se produisent; or les possibilités d'erreurs sont quasi infinies. C'est pourquoi nous n'allons aborder qu'en passant le déclin économique, pour illustrer, sans prétendre en faire une énumération exhaustive, certaines erreurs possibles et leurs conséquences.

12              Le processus pur

            Cet exposé des phases cycliques complète notre étude du processus économique pur. Il convient de résumer nos conclusions.

            Il y a donc un rythme économique universel, DA, qui représente l'allure ou le volume non mesurés du flot qui bat. Ce rythme universel se compose d'un nombre indéfini de rythmes particuliers, qui se combinent matériellement en des séries de facteurs de production, et qui constituent dynamiquement un ensemble de niveaux dont chacun accélère le niveau précédent.

            L'ensemble des rythmes au niveau inférieur est désigné par le symbole DA', soit l'ensemble des rythmes primaires. L'ensemble des rythmes aux niveaux supérieurs est désigné par le symbole DA'', soit l'ensemble des rythmes secondaires. De par ces définitions, DA égale à tout moment DA' plus DA'', DA'' accélère DA' et DA'' comprend de nombreux niveaux dont chacun accélère le précédent.

            DA'' produit soit un élargissement, soit un approfondissement, soit une simple maintenance. Lorsqu'elle ne produit qu'une simple maintenance, on dit qu'elle se situe au zéro réel, qu'elle n'entraîne qu'une accélération théorique.

            DA' engendre des produits finals soit ordinaires soit supérieurs (overhead).

            L'approfondissement et l'expansion supérieure se combinent pour favoriser le développement culturel et susciter les transformations économiques qui donnent des rendements croissants. L'élargissement et l'expansion ordinaire se combinent pour déployer intégralement les potentialités de tout stade de développement; et comme ces potentialités sont limitées, elles donnent des rendements décroissants. Or on ne saurait choisir les rendements croissants et se prémunir contre les rendements décroissants; ces deux tendances constituent le flux et le reflux du rythme universel.

            Il est significatif que diverses combinaisons de DA' et de DA'' , à l'état constant ou à l'état croissant, engendrent les quatre phases cycliques de cette alternance de flux et de reflux : une phase capitaliste qui transforme les moyens de production; une phase matérialiste qui exploite de nouvelles idées pour hausser le niveau de vie; une phase culturelle qui fait appel au bien-être et au pouvoir matériels pour soutenir la réalisation des objectifs culturels; une phase statique où le processus reste en friche et où l'activité non économique se développe indépendamment des conditions matérielles.

            Le cycle ne connaît jamais de régression, de recul des cadences des rythmes pris globalement. Ces cadences, il les maintient constantes ou les accroît. Ce qui ne signifie pas qu'il ne peut y avoir de déclin économique; le déclin économique doit être attribué plutôt à des erreurs de la gestion universelle. Comme nous le verrons plus tard, différentes théories économiques sont adaptées à des phases différentes du cycle : la doctrine médiévale cadre bien avec la phase statique ou la phase culturelle; la doctrine classique convient à l'expansion capitaliste, elle tolère la phase matérialiste, mais elle requiert un faux endettement pour la conduite de la guerre et ne saurait gérer la phase statique. Nous ne pourrons toutefois développer pleinement ces considérations qu'une fois appliquée au cas particulier du processus d'échange notre analyse générale du processus pur. C'est là l'objet du prochain chapitre.

13      Propos de ce chapitre

Dans le chapitre précédent nous avons cerné certaines questions d'une généralité parfaite. Les rythmes primaires, DA', sont apparus avec l'être humain, et ils sont indissociables de l'activité économique. Les rythmes secondaires, DA'', sont apparus avec la fabrication d'outils, et ils sont indissociables de l'être humain, d’un être humain doté d'un corps et d'un certain degré d'intelligence. La succession des transformations et des exploitations traverse toute l'histoire de l'économie; elle s'est manifestée dans le passé et, par le jeu des forces du progrès et de l'invention, sous l'effet de l'idéalisme et du mécontentement, sous l'influence de la dialectique qui fait de tout changement la cause d'un nouveau changement, elle va continuer de se manifester à l'avenir.

         Néanmoins, cette analyse du processus pur est en elle-même trop générale pour présenter un intérêt réel. Il y a d'autres phénomènes, de nature presque aussi générale, tels que l'utilisation des marchés et de l'argent, dont nous avons pas parlé. Il faut certes situer ces phénomènes dans le schème universel, car le processus économique qui définit des problématiques n'est pas le processus pur des rythmes primaires et secondaires mais le processus d'échange dont les phases cycliques tendent plutôt à être des alternances de prospérité et de misère.

         Mais puisque nous visons à une généralisation économique, il nous est impossible de différencier le processus pur en cherchant à y intégrer quelque mécanisme d'échange. Nous nous écarterions de notre propos si nous nous mettions à examiner l'influence des rythmes de base dans le processus d'échange médiéval, ou dans le processus d'échange mercantiliste, ou dans le processus d'échange du XIXe siècle, ou dans celui des États totalitaires contemporains. Chacun de ces processus constitue une forme spéciale d'économie d'échange, alors qu'une généralisation économique doit porter sur le type pur.

         Mais quel est donc ce type pur? Nous n'avons pas encore répondu à cette question, et nous y arrivons maintenant. Nous allons d'abord définir les idées de propriété, d'échange, de valeur; nous allons aborder l'idée de marché et la fonction des marchés dans le processus général; nous allons cerner les limites de cette fonction et examiner la nature de l'argent et de la finance. Notre propos dans cette recherche concerne, non pas ce qui dans les faits se passe ou s'est passé concrètement, mais toujours des généralités abstraites, l'importance fonctionnelle, les lois et les corrélations pures qui forment la structure inévitable d'un processus d'échange. La situation financière qui prévalait à Londres en 1830 ou à New York en 1930 ne nous intéresse guère ici; nous nous préoccupons simplement de la fin ou de la fonction pure qui se manifeste dans ces deux situations comme dans l'activité de techniciens totalitaires qui financent un plan quinquennal. De même, nous nous intéressons non pas aux détails concrets mais plutôt au résidu de portée explicative abstraite qui sous-tend des réalités telles que la propriété, l'échange, la valeur, les marchés et l'argent. 

         Notre recherche devrait nous procurer une connaissance du type pur de l'économie d'échange. Dans le prochain chapitre nous établirons une corrélation entre ce type pur et le processus pur déjà examiné.

14              Propriété, échange, valeur

Le processus pur n'accompagne pas chaque chose qui est en corrélation avec une personne particulière. Il faut que quelqu'un décide ce qui se fera, il faut que quelqu'un le fasse, et il faut quelqu'un pour qui cela se fasse. Une économie d'échange a pour fonction de répondre continuellement à ces questions; différentes méthodes de détermination des réponses donnent lieu aux différences entre les économies d'échange; enfin, divers volets des économies d'échange concernent divers volets des réponses données.

         La propriété est une méthode de corrélation de personnes particulières et d'objets particuliers. La corrélation est un droit, c'est-à-dire une autonomie attribuée à une personne, que cette personne exerce sur l'objet. L'objet peut être une personne, dans un régime d'esclavage, ou un procédé, visé par un brevet, ou encore une chose. L'objet peut être considéré en lui-même, par exemple s'il s'agit d'une propriété foncière, ou il peut être considéré en son usage, comme dans le cas de la location d'une terre, ou encore en ses produits, tels que la réalisation de dividendes. Il y a propriété, sous quelque forme, et dans quelque mesure, dans tout processus d'échange; mais cette idée fondamentale varie d'une époque à l'autre, d'un pays à l'autre, dès que l'on cherche à en établir la forme précise et à en délimiter l'application. Mais de tels détails débordent le cadre de notre recherche.

         Les droits de propriété sont normalement transférables. Les transferts sont consignés sur des documents appelés contrats. Le type de transfert qui nous intéresse particulièrement est l'échange. Il s'agit d'un contrat bilatéral, passé entre deux parties. C'est un contrat bilatéral onéreux, puisqu'il impose aux deux parties l'obligation de céder des droits. En résumé, un échange est un transfert mutuel de droits de propriété.

         L'échange s'effectue par la coïncidence de deux décisions. Si deux parties décident de réaliser un échange, l'échange a lieu. Sinon, il n'a pas lieu.

         Qu'est-ce qui entraîne la coïncidence des décisions de procéder à un échange? Il y a des causes, certes, mais elles sont infinies. Il faudrait explorer tout le domaine de la vérité et le domaine beaucoup plus vaste des possibilités d'erreurs. Il faudrait examiner les stimuli du désir et de la crainte, de l'ambition et de la passion, du tempérament et du sentiment. À un moment, en un lieu donné, l'un de ces facteurs peut dominer : le désir joue un grand rôle dans les pays libres, et la crainte, dans les autres; l'ambition pousse les citoyens d'un pays nouveau, et un désespoir renfrogné étreint les classes déprimées des États séniles; un sentiment nationaliste se manifeste dans les attitudes protectionnistes, et un individualisme flegmatique dans le libre échange. Mais une science économique, et encore moins une généralisation économique, ne saurait s'intéresser au folklore et aux croyances populaires, aux mythes d'une science dépassée ou à la psychologie des groupes nationaux et ethniques. Par conséquent, nous laisserons de côté les causes des décisions de procéder à des échanges, à une exception près.

         Cette exception va de soi. La science économique elle-même doit exercer une influence sur les décisions de procéder à des échanges. Sinon elle ne sera pas une science appliquée dans une société démocratique, mais seulement une science appliquée d'un laboratoire national présidé par un dictateur, régi par des commissaires, surveillé par une police secrète. Le mode de cette influence ne pourra cependant être examiné qu'une fois déterminé le contenu de la science économique.

         Voilà pour ce qui est des causes des décisions de procéder à des échanges. La question suivante est l'effet d'un échange, c'est-à-dire la valeur d'échange.

         Il importe de saisir que la valeur d'échange n'est pas un antécédent mais un conséquent de la décision de procéder à un échange. Nous allons donc élaborer cette notion en nous penchant dans l'ordre sur l'idée générale de valeur et sur ses différentes espèces : la valeur absolue, la valeur relative, la valeur économique et la valeur d'échange.

         L'idée générale de la valeur coïncide avec l'idée du bien, de l'excellence.

Si l'on applique les rythmes de production exposés au 2^e chapitre aux marchés définis au 3^e chapitre, on obtient un processus d'échange. Nous devons maintenant établir les corrélations existant entre la vélocité et les rythmes accélérateurs de production, d'une part, et les rythmes correspondants des revenus et dépenses, d'autre part. L'ensemble de ces corrélations constitue une structure mécanique, une configuration de lois qui sont à l'activité économique ce que les lois de la mécanique sont aux édifices et aux machines.

         Deux remarques s'imposent ici.

         Premièrement, la combinaison de la production et de l'échange limite la validité de nos conclusions aux cas où la production est régie par l'échange. Je crois que les conclusions du présent chapitre tiennent même là où s'exerce un contrôle politique de la production, comme dans le régime soviétique; mais cette vérité va s'estomper à mesure que nous allons explorer plus en détail la structure mécanique.

         Deuxièmement, notre propos diffère radicalement de celui de la science économique traditionnelle, qui tient pour ses prémisses suprêmes non pas la production et l'échange, mais plutôt l'échange et l'intérêt personnel ou encore, à un stade ultérieur, l'échange et une situation psychologique vaguement définie. Nous chercherons à faire abstraction de la  psychologie humaine pour définir d'abord la situation objective avec laquelle l'être humain doit composer, et définir ensuite l'attitude psychologique qu'il doit adopter pour parvenir à résoudre les problèmes économiques. C'est une sorte de révolution copernicienne que nous visons là; plutôt que de prendre l'être humain tel qu'il est ou tel qu’on pourrait l'imaginer et d'en déduire une détermination de ce que seront les phénomènes économiques, nous prenons le processus d'échange dans sa plus grande généralité et cherchons à en déduire les adaptations que l'être humain devra opérer pour survivre.

         L'approfondissement de ce point de vue nous plongerait très vite dans une discussion philosophique; aussi vaut-il mieux nous en tenir ici à une simple mention.

21              L'équation de base

Disons que DA est un rythme quelconque ou un ensemble de rythmes d'activité économique, un « tant de fois à telle fréquence », qui est mesuré en unités d'échange, c'est-à-dire en argent.

         Or, DA variera, soit à cause d'une variation du taux auquel les biens ou les services sont fournis, soit à cause de la variation du niveau de prix auquel ils se vendent. Si DQ désigne le taux et P le niveau de prix, alors

DA = P.DQ                                               (1)                                          

         Par ailleurs, la vente aura dans chaque cas deux aspects : elle constituera une dépense pour un acheteur et un revenu pour un vendeur. Disons que DE dénote le rythme des dépenses correspondant et DI, le rythme des revenus correspondant. Alors

                            DA = P.DQ = DE = DI                                      (2)

les termes renvoyant à un rythme ou un ensemble de rythmes quelconque qui sont mesurés d'une manière uniforme quelconque par rapport à chacun des quatre termes.

         L'équation de base n'est rien de plus qu'un truisme. Elle établit de quatre points de vue différents une seule et même chose, car la même chose constitue à la fois (1) la valeur de la production, (2) la multiplication de la quantité par le prix, (3) une dépense et (4) un revenu, selon qu'on la considère (1) en elle-même, (2) en ses composantes, (3) par rapport à des acheteurs et (4) par rapport à des vendeurs.

21bis                    Marchés de transition, marchés terminaux, marchés de redistribution

L'équation de base est un pur théorème. Pour lui donner une signification concrète, il faut l'appliquer à un domaine ou un marché ou un type de marchés défini. Nous opérons donc une distinction entre les marchés de transition, les marchés terminaux et les marchés de redistribution.

         Or, il existe des séries de marchés à l'intérieur desquels le volume d'activité dans un marché varie en proportion directe avec le volume d'activité des autres. Par exemple, de telles variations se manifestent dans la vente de chaussures chez les détaillants, les grossistes et les fabricants de chaussures, dans la vente de cuir chez les tanneurs, dans la vente de peaux chez les éleveurs. Dans de telles séries, le dernier marché est désigné marché terminal et tous les autres, marchés de transition.

         Nous ne nous occuperons pas ici des marchés de transition, car ils ont pour fonction simplement de distribuer les recettes du marché terminal parmi les facteurs de production antécédents. Le consommateur paie tous ces facteurs lorsqu'il paie le détaillant dans un marché terminal.

         Il faut toutefois distinguer deux types de marché terminal. Un type qui concerne les produits de DA' et un autre qui concerne les produits de DA''. Car, manifestement, l'activité secondaire, DA'', n'est pas une activité de transition à l'égard de l'activité primaire, DA' : même si ces deux activités sont liées par une concomitance de leurs variations, cette concomitance n'est pas de l'ordre d'une proportion directe mais constitue plutôt la concomitance de la vitesse et de son accélérateur. En outre, même si l'investisseur qui achète les produits de DA'' espère ardemment que le consommateur paiera, au terme du processus, pour le moment c'est l'investisseur et non le consommateur qui paie. Et même si le consommateur paie, ce qui n'est pas assuré, les affaires sur le plan DA'' ne pourront se maintenir à moins que n'interviennent de nouveaux investisseurs.

         Il y a donc un marché terminal primaire  et un marché terminal secondaire, ces deux types de marché comprenant toute l'activité des marchés de transition à la fois de DA' et de DA''. Aucun de ces deux types n'est un marché terminal au sens absolu, cependant, car d'autres ventes s'opèrent même après la vente des produits sur les marchés terminaux. La bourse redistribue les investissements, le commerce d'occasion redistribue les entreprises liquidées et les produits primaires durables, et l'immobilier redistribue la « propriété indestructible du terrain » qui n'a jamais été produite et encore moins vendue dans un marché terminal primaire ou secondaire.

         Ces marchés de redistribution ne sont en rapport de concomitance manifeste ni avec l'activité primaire ni avec l'activité secondaire. L'activité de redistribution est fonction de la rapidité avec laquelle les propriétaires changent d'idée. Par ailleurs, les rythmes primaires et secondaires globaux constituent essentiellement des rythmes de production et, accessoirement, des phénomènes créés par un transfert de propriété. DA' et DA'' existent même quand il n'y a pas d'échange, même sur l'île de Robinson Crusoé, et même là où l'idée de propriété perd toute signification économique, comme en URSS. Or, l'activité de redistribution, même si certaines mesures, telles que les purges, les déportations et les confiscations en constituent des équivalents politiques, est en soi essentiellement un phénomène d'échange.

         Par conséquent, l'activité de redistribution n'est pas incluse dans la DA' et la DA'' des rythmes de production. Il faut donc introduire un nouveau symbole, DA*, pour dénoter son volume, son « tant de fois à telle fréquence ».

         Ainsi, le rythme économique global, déjà représenté par le symbole DA, n'est plus seulement égal à la somme de DA' et DA''; il égale la somme de DA*, DA' et DA''. Par ailleurs, DA' et DA'' peuvent se mesurer par le volume d'activité se déployant à leurs marchés terminaux.

22              Application de l'équation de base

L'équation de base

                                      DA = P.DQ = DE = DI                             (2)

a été élaborée comme une équation s'appliquant à tout rythme ou à tout ensemble de rythmes. Par conséquent, si DA* mesure l'ensemble de l'activité de redistribution calculé en unités d'échange pendant un intervalle donné, si DA' mesure l'ensemble des ventes au marché terminal primaire pendant un intervalle semblable et si DA'' mesure l'ensemble des ventes au marché terminal secondaire pendant la même période, alors nous pouvons établir, à partir de l'équation de base, que

                                      DA* = P*DQ* = DE* = DI*                    (3)

                                      DA' = P'DQ' = DE' = DI'                          (4)

                                      DA'' = P''DQ'' = DE'' = DI''                      (5)

chacun des termes nouveaux ainsi introduits étant défini par les définitions des différents marchés et par la signification de l'équation de base.

         Ainsi, la valeur en unités monétaires de l'ensemble de l'activité de redistribution pendant un intervalle donné, DA*, est une certaine quantité de propriété, DQ*, vendue à un certain niveau de prix, P*, et constituant une dépense pour certaines personnes au montant DE*, et une recette pour d'autres personnes au montant DI*.

         De même, le volume des produits primaires, DQ', qui se vend au niveau de prix P', vaut DA'. Ce taux de vente entraîne un taux de dépenses DE' et un taux de revenus DI'.

         De même également, le volume des produits secondaires, DQ'', qui se vend au niveau de prix P'', vaut DA''. Ce taux de vente entraîne un taux de dépenses DE'' et un taux de revenus DI''.

         Nous pouvons donc parler des valeurs DA*, DA' et DA'', des taux quantitatifs DQ*, DQ' et DQ'', des niveaux de prix P*, P' et P'', des taux de dépenses DE*, DE' et DE'' et des taux de revenus DI*, DI' et DI'' du marché de redistribution, du marché terminal primaire et du marché terminal secondaire.

         De même, nous pouvons parler du champ de redistribution auquel appartient l'équation (3), du circuit primaire de l'équation (4) et du circuit secondaire de l'équation (5).

         Le reste de ce chapitre sera consacré à une étude des corrélations des circuits primaire et secondaire. Nous reprendrons l'étude du champ de redistribution au chapitre 5.  

23              Le croisement des circuits primaires et secondaires

DI' dénote les revenus tirés de la vente de produits primaires et DI'', les revenus tirés de la vente de produits secondaires.

         Or, ce sont essentiellement ces deux flux de revenus qui doivent maintenir les deux taux de dépenses DE' et DE''; maintenant, on pourrait s'attendre à ce que DI' maintienne DE' et que DI'' maintienne DE'',  mais, manifestement, ça n'est pas si simple.

         Tout d'abord, une partie notable de DI'' est dépensée, normalement, au marché terminal primaire. Les salariés du champ secondaire reçoivent leur part de DI'' mais ils la dépensent au niveau DE', pour se procurer nourriture, vêtements, logement, loisirs, et ainsi de suite. Les propriétaires dépensent une partie de leurs dividendes de la même façon. Une tranche de DI'' est prélevée par le fisc sous forme de taxes, et est déboursée pour les produits supérieurs du marché terminal primaire.

         Par ailleurs, une part de DI' et de DI'' est dépensée régulièrement au niveau DE'', car toute entreprise industrielle doit assumer des frais de maintenance, de réparation et de remplacement, qui représentent, selon les définitions établies au chapitre 2, des achats sur le marché terminal secondaire. En outre, les profits nets que réalisent parfois les propriétaires, une fois défalquées les sommes consacrées à leurs propres besoins, les retenues fiscales ou les dépréciations, ces profits nets, tirés à la fois de DI' et de DI'', passent à DE’’ et servent normalement à l'achat des investissements qui élargissent et approfondissent la structure industrielle.

         Il se produit donc un croisement des rythmes de revenus. DI' n'est pas dépensée entièrement au niveau DE' : une part est dépensée au niveau DE''. DI'' n'est pas dépensée entièrement au niveau DE'' : une part est dépensée au niveau DE'.

24              Théorème provisoire de la continuité

Si les termes DA', DA'', P', P'', DQ', DQ'', DE', DE'', DI', DI'' renvoient à un instant donné, et si les mêmes termes soulignés renvoient à l'instant suivant ou à la rotation du processus d'échange, les équations de base sont doublées de la façon suivante :

                                      DA' = P'DQ' = DE' = DI'

                                      DA' = P'DQ' = DE' = DI'

et

                                      DA'' = P''DQ'' = DE'' = DI''

                                      DA'' = P''DQ'' = DE'' = DI''

où DA' peut être supérieure, égale ou inférieure à DA', et où DA'' peut être supérieure, égale ou inférieure à DA''.

         Or, si nous définissons la continuité comme l'égalité des ventes sur les marchés terminaux à des instants successifs ou des rotations successives, alors la condition nécessaire et suffisante de la continuité sera que

                                      DA' = DA'

et que

                                      DA'' = DA''

         Nous exposerons intégralement au prochain chapitre cette condition de la continuité. Pour le moment, nous allons l'examiner dans sa forme la plus simple, sinon la seule qui existe.

         Divisons les revenus primaires DI' en deux parties, de sorte que G'DI' soit affectée aux dépenses secondaires DE'', et que (1 - G')DI' soit affectée aux dépenses primaires DE'. De même, divisons les revenus secondaires en deux parties, de sorte que G''DI'' soit affectée à DE' et que (1 - G'') soit affectée à DE''. Donc,

                                      DE' = (1 - G')DI' + G''DI''                (6)

et

                                      DE'' = (1 - G'')DI'' + G'DI'               (7)

Si l'on additionne ces équations, G' et G'' disparaissent, ce qui donne

                                      DE' + DE'' = DI' + DI''                    (8)

ce qui montre que les équations présupposent que l'équivalent des revenus industriels totaux tirés d'une rotation sont dépensés dans la rotation suivante.

         En outre, à condition que le croisement des revenus équivaille à une élimination, de sorte que

                                               G'DI' = G''DI''                        (9)

G' et G'' peuvent être enlevés de l'équation (6) et de l'équation (7), ce qui donne

                                               DE' = DI'

et

                                               DE'' = DI''

ce qui, sous la forme équivalente d'une équation entre DA' et DA' et d'une équation entre DA'' et DA'', constitue, comme nous l'avons vu déjà, la condition de la continuité.

         Puisque les équations (8) et (9) sont indépendantes, la continuité sous sa forme la plus simple présente une double condition. Premièrement, il découle de l'équation (8) que tous les revenus primaires et secondaires doivent être dépensés. Deuxièmement, il découle de l'équation (9) que les revenus primaires affectés au marché terminal secondaire doivent être égaux aux revenus secondaires affectés au marché terminal primaire.

25              Le théorème du surplus

Puisque la continuité présuppose la dépense des revenus dans leur intégralité, l'équation (8) avère le point de vue selon lequel, dans la situation générale, le profit n’existe pas.

         Il n'est toutefois pas nécessaire que DE'' soit affectée intégralement à des besoins de maintenance, de réparation et de remplacement. Une certaine fraction, que nous appellerons S, peut être consacrée à l'achat de nouveaux biens d'équipement et de services aux fins de l'élargissement et de l'approfondissement de l'industrie existante. En outre, ce taux de dépenses sur le marché secondaire, S.DE'', n'apparaîtra pas initialement dans les comptes d'une personne ou d'une firme, sous la rubrique ordinaire des coûts; il s'inscrit au contraire dans le flux des investissements; il constitue un débours de capital neuf pour des biens d'équipement et des services.

         C'est ce qui nous amène à poser le théorème du surplus. Appelons activité de surplus l’opération d'élargissement et d'approfondissement, et désignons son taux par le symbole S.DA''. Le maintien de ce taux exigera une dépense de surplus, S.DE''. Et cette dépense de surplus entraînera nécessairement des revenus de surplus, S.DI'', car ce qui est une dépense pour Jones constitue un revenu pour Smith.

         Ce théorème explique le fait manifeste de la possibilité d'existence des profits dans la situation générale, quoi qu'en disent les théories. Chaque fois qu'il y a une activité de surplus S.DA'', un flux de dépenses d'investissement S.DE'' est versé dans le champ secondaire, et cet afflux permet aux commerçants de tirer de la circulation un revenu de surplus S.DI''. En somme, la condition de la continuité exprimée dans l'équation (8), soit

                                      DE' + DE'' = DI' + DI''

est remplie, non pas par la dépense directe de l'intégralité des revenus, mais par la dépense d'une partie des revenus totaux et par un afflux d'investissements qui compense un débours de profits.

         Récapitulons. Les économistes affirment que les profits, ça n'existe pas, puisque l'ensemble des gens ne peut gagner davantage que ce qui est dépensé. C'est là une évidence, puisqu'un gain est forcément l'envers, côté bénéficiaire, d'une dépense d'autrui. Or, notre processus économique est mû depuis un siècle par l'anticipation des profits; considérer les profits comme des accidents accessoires doit donc tenir de la pure absurdité. Cela est vrai également, mais cela ne contredit pas l'affirmation des économistes. Car les gens dont l'activité est motivée par les profits ne considèrent pas leurs investissements comme des dépenses; ils gagnent plus qu'ils ne dépensent, tout simplement parce qu'ils désignent comme investissements une partie de leurs dépenses.   

         Notez que notre définition des revenus de surplus correspond aux « excès de profits » plutôt qu'aux « profits ». Par profits s'entend l'excédent du prix de vente sur le prix coûtant; les commerçants n'incluent pas normalement leurs dépenses et leurs charges fiscales personnelles dans leurs coûts industriels et commerciaux. Mais S.DI'' constitue un flux de revenus au-delà de l'ensemble des dépenses personnelles, des charges fiscales, des dons de charité, des frais de maintenance et de remplacement : c'est un surplus net, un excès de profit que l'on ne peut dépenser qu'en l'investissant.

         Remarquez, de plus, que les revenus de surplus sont distribués à la fois entre les commerçants au niveau primaire et entre les commerçants au niveau secondaire. Une portion des revenus secondaires, G''DI'', est affectée au marché terminal primaire. Cela dégage des revenus primaires un montant égal, G'DI', qui peut être affecté au marché secondaire et servir à l'achat non seulement de services de maintenance, mais aussi d'opérations d'élargissement et d'approfondissement.

26              Théorème des coûts

La notion comptable des coûts ne saurait avoir de signification dans une industrie générale puisque les coûts que doit assumer une firme représentent les recettes totales de la firme suivante dans la série de production.

         Nous pouvons toutefois distinguer trois types de coûts qui sont pertinents pour une théorie générale : les coûts initiaux, les coûts de dépréciation et les coûts primaires globaux.

         Les coûts initiaux concernent la première opération d'acquisition de biens d'équipement. Le symbole qui les représente est S.DE''.

        Les coûts de dépréciation concernent la maintenance, la réparation et le remplacement des biens d'équipement existants. Le symbole qui les désigne est (1 - S)DE''.

         Les coûts primaires globaux concernent le niveau de vie collectif, le volume des taxes et l'engagement philanthropique. Ils sont résumés par le symbole DE', les ventes globales de biens et de services primaires, supérieurs et ordinaires.

         Il découle du théorème de la continuité que tous ces coûts ensemble deviennent les revenus qui paient pour assurer leur prolongement.

         DE'' devient DI'' et se divise en G''DI'' pour le marché primaire et en (1 - G'')DI’' pour le marché secondaire. DE' devient DI' et se divise en G'DI' pour le marché secondaire et en (1 - G')DI' pour le marché primaire.

         Par conséquent, les coûts primaires globaux sont absorbés en partie par les revenus primaires et en partie par les revenus secondaires, soit (1 - G')DI' + G’'DI’'.

         De même, les coûts initiaux et les coûts de dépréciation sont absorbés en partie par les revenus primaires et en partie par les revenus secondaires, soit (1 - G'')DI'' + G'DI'.

         Donc, si S représente le rapport de surplus, les coûts initiaux sont absorbés par S[(1 - G'')DI'' + G'DI'] et les coûts de dépréciation sont absorbés par (1 - S) [(1 - G'')DI'' + G'DI'].     

         L'intérêt de ces formulations tient à la lumière qu'elles projettent sur l'expression courante : « le consommateur paie ». Manifestement, les consommateurs primaires ne paient que pour les produits primaires : ils paient DE'. Ils ne paient pas pour la dépréciation des moyens de production primaires ou secondaires : ces coûts de dépréciation sont représentés par (1 - S)DE''. Ils ne paient pas non plus les coûts initiaux des biens d'équipement, que représente le symbole S.DE''.

         Il est vrai que les comptables attribuent un montant précis aux coûts de production, un montant précis à la dépréciation, un montant précis au rendement des coûts de capital initiaux. Il est vrai également que, si DE'' est une quantité positive et S une fraction inférieure à l'unité, le croisement des revenus secondaires vers le marché primaire, soit G''DI'', entraîne de fait un surplus égal, G'DI', des revenus primaires; et ce surplus permet aux commerçants au niveau primaire d'absorber la dépréciation et même de disposer d'un surplus net à investir.

         Mais il n'est pas vrai que les pratiques comptables définissent une loi nécessaire et immuable; et il est encore moins vrai que, si les comptables peuvent attribuer un montant précis à la dépréciation et un montant précis au rendement des coûts de capital, c'est que les consommateurs primaires paient pour la dépréciation et pour le rendement des coûts de capital, en plus de payer les coûts primaires globaux.

         Il n'y a pas de loi immuable. S aura une valeur nulle si le marché des investissements s'effondre complètement. DE'' aura une valeur négligeable si tous les commerçants remettent à plus tard les réparations et les remplacements d'équipement. Dans ce cas, les revenus globaux seront simplement DI', DI' étant égale à DE'; il est alors impossible de percevoir les coûts de dépréciation et un  rendement des coûts de capital, puisque ces revenus n'existent tout simplement pas.

         En outre, s'ils sont perçus, alors ils seront perçus non pas en sus des coûts primaires globaux mais comme une partie de ces coûts, soit la partie que représente l'apport des revenus secondaires affectés par croisement au champ primaire.

         La validité objective de ce théorème se vérifie dans les périodes d’essor et de crise qui nous sont familières. Un essor entraîne des profits importants, puisqu'elle s'accompagne de grandes dépenses aux chapitres de l'élargissement et de l'approfondissement. Une crise voit disparaître les gros profits à cause de la disparition de cette dépense de surplus.

         En conclusion, le consommateur paie : il paie pour ce dont il devient propriétaire. Mais l'investisseur paie lui aussi : et pour qu'un rendement d'un taux quelconque S.DI'' soit possible sur les dépenses de capital (capital outlay) de l'investisseur, il faut tout simplement que d'autres investisseurs effectuent des dépenses de capital à un taux S.DE''.

27              Courbure des équations d'échange

M. Léon Walras a élaboré la conception des marchés comme équilibres d'échanges. Si vous concentrez tous les marchés dans une même salle, si vous mettez tous les entrepreneurs derrière un même grand comptoir, si tous les agents de vente offrent leurs services et si les mêmes personnes, en tant qu'acheteurs, formulent leurs demandes, la fonction de l'entrepreneur sera alors de trouver l'équilibre entre ces demandes et l'offre potentielle.

         Cette conception est juste, mais incomplète. Elle déploie les incidences de l'idée d'échange, mais sans tenir compte des phases des rythmes de production. Comme nous l'avons vu, l'activité économique traverse une série de transformations et d'exploitations; et cette évolution se cristallise en la succession des phases capitaliste, matérialiste, culturelle et statique. Or, à chaque phase, dans une économie d'échange, correspond un équilibre d'échanges; mais les équilibres des différentes phases diffèrent radicalement les uns des autres.

         Cette variation cyclique des équilibres d'échanges produit la « courbure des équations d'échange ».

         Dans la phase capitaliste, les rythmes secondaires s'élargissent et s'approfondissent eux-mêmes. Plus ils sont larges et profonds, plus grand est leur effet potentiel d'élargissement et d'approfondissement. Par conséquent, dans la phase capitaliste le rapport de surplus S s'accroît. L'activité de surplus, les dépenses de surplus et les revenus de surplus nets augmentent sans cesse. De façon générale, la réalisation de profits importants ne requiert pas d'habiles manœuvres, puisqu'elle est inévitable. Elle se produirait même si toutes les manœuvres déployées constituaient autant de faux pas. Car l'existence de dépenses de surplus entraîne forcément la réalisation de revenus de surplus nets.

         Dans la phase matérialiste, les rythmes secondaires élargissent et approfondissent les rythmes primaires. Mais plus ces rythmes sont larges, plus importante est l'activité de maintenance que les rythmes secondaires doivent effectuer. Et comme ils ne s'accroissent pas eux-mêmes, il n'y a pas d'accroissement de l'élargissement et de l'approfondissement qu'ils peuvent effectuer au niveau primaire. S est une fonction inférieure à l'unité, mais elle décroît. Aussi intelligents, aussi efficaces soient les commerçants, S décroît nécessairement; car la décroissance des dépenses de surplus entraîne forcément celle des revenus de surplus nets.

         La phase culturelle est plus complexe, mais pour le moment nous pouvons l'assimiler à la phase matérialiste.

         Dans la phase statique, S est égale à zéro. Il n'y a ni élargissement ni approfondissement. Ce qui ne veut pas dire que les rythmes primaires ne peuvent pas se poursuivre au niveau acquis, aussi élevé soit-il. Cela ne signifie pas non plus que les coûts de dépréciation ne sont pas tous absorbés. Cela signifie simplement que la structure industrielle n'est pas en train de grossir constamment. Et qu'au total il n'y a pas de revenus de surplus.

         Il est donc possible d'atteindre un équilibre des équations d'échange avec un accroissement, une décroissance ou une absence de revenus de surplus. Si toute l'activité économique est motivée par l'anticipation de profits, cette variation des revenus de surplus nets aura de profondes résonances dans tout le champ économique. Le rapport croissant de surplus S de la phase capitaliste annonce telle l'aurore une période d’essor important. Le rapport décroissant de surplus de la phase matérialiste assombrit le ciel des signes avant-coureurs d'une tornade. Quant au rapport de surplus nul de la phase statique, c'est le plus incompréhensible des mystères : que faire quand il n'y a pas de revenus de surplus nets?

28              La proportion normative

Si nous divisons entièrement, terme par terme, l'équation du marché primaire par l'équation du marché secondaire, nous obtenons une troisième équation que nous appellerons proportion normative. Par conséquent, à partir de

                                      DA' = P'DQ' = DE' = DI'

et de

                                      DA'' = P''DQ'' = DE'' = DI''

nous obtenons

                            DA'/DA'' = P'DQ'/P''DQ'' = DE'/DE'' = DI'/DI'' (10)

         Or, à long terme, la proportion normative doit être une quantité croissante.

         Car DQ'/DQ'' doit être à long terme une quantité croissante, puisque toute croissance de DQ'' entraîne un flot de croissances en DQ'. Les rythmes secondaires DQ'' accélèrent les rythmes primaires DQ'.

         Par contre, rien ne permet de supposer que P'/P'' varie en sens inverse de DQ'/DQ''. Au contraire, les niveaux de prix de vente primaire et secondaire P' et P'' doivent sembler liés entre eux; ils peuvent varier de manière indépendante jusqu'à un certain point; mais rien ne permet de supposer que le prix de la main-d'oeuvre ou le prix des matériaux ou les taux de profits doivent augmenter constamment dans le champ secondaire et diminuer constamment dans le champ primaire.

         Puisque DQ'/DQ'' est une quantité croissante à long terme, il s'ensuit donc que P'DQ'/P''DQ'' sera une quantité croissante. Et de cet enchaînement il découle que tous les termes égaux à P'DQ'/P''DQ'' seront des quantités croissantes.

         Cet énoncé concerne le « long terme ».En fait, comme nous l'avons vu, à court terme la phase capitaliste fait augmenter DQ'' sans provoquer un accroissement immédiat de DQ'; mais une phase capitaliste est toujours suivie d'une phase matérialiste ou culturelle, et par conséquent DQ' s'accroît hors de toute proportion par rapport à l'augmentation de DQ''.

         Si la proportion normative est une quantité croissante, il s'ensuit que les revenus secondaires DI'' doivent représenter une fraction de plus en plus petite des revenus totaux DI' + DI''. Et si DI'' représente une fraction de plus en plus réduite des revenus totaux, alors S.DI'', les revenus de surplus nets, doivent constituer une fraction de plus en plus réduite des revenus totaux.

         Par conséquent, la recherche du profit produit des rendements susceptibles de décroître.

         Autre conséquence : dans un état très avancé de l'industrie et du commerce, seule une vaste entreprise dont les opérations s'étendent des matières premières aux consommateurs du niveau primaire est capable de réaliser un surplus net notable. Car, le surplus constituant une petite fraction d'une rotation globale, seule une vaste rotation permettra, en moyenne, de réaliser un surplus qui dépasse l'ordre microscopique. Ainsi, l'élimination graduelle des petites entreprises, à laquelle nous assistons, ne signifie pas que les petites entreprises soient des producteurs inefficaces ou des commerçants médiocres; ce phénomène prouve simplement que ces entreprises ne sont pas assez grosses pour mettre la main sur le surplus qui existe.

         Une dernière conséquence se profile : les dividendes et les intérêts, dans la mesure où ils ne sont pas distribués à une classe moyenne de rentiers mais concentrés dans les coffres de multimillionnaires égocentriques, doivent nécessairement diminuer graduellement. Cette remarque se fonde sur le fait que les dividendes et les intérêts ne sont pas nécessairement classés parmi les revenus de surplus nets; ils peuvent figurer dans les revenus au titre du niveau de vie ou des activités philanthropiques, et alors ils font partie, non pas de S.DI'', mais de DI'.

29              Le rapport de croisement

Nous avons vu qu'une condition de continuité est définie par l'annulation du croisement des revenus. Si à partir de l'équation (9)

                                               G'DI' = G''DI''

nous transposons les termes, nous obtenons

                                               DI'/DI'' = G''/G'                      (11)

donc, si nous présupposons qu'il y a continuité, G''/G' égale la proportion normative. Ce qui nous permet d'établir la proportion normative en fonction de la fraction des dépenses (outlay) primaires qui est transférée au marché secondaire G' et de la fraction des dépenses (outlay) secondaires qui est transférée au marché primaire G''.

         Donc, si nous disposons les valeurs de G' horizontalement et les valeurs de G'' verticalement, nous obtiendrons des colonnes où figureront les valeurs correspondantes de DI'/DI'', c'est-à-dire de la proportion normative.

                   G'      50 %  20 %  10 %  5 %   1 %   0,1 %

         G''

         50 %           1        2,5     5        10      50      500

         80 %           1,6     4        8        16      80      800

         90 %           1,8     4,5     9        18      90      900

         95 %           1,0     4,75   9,5     19      95      950

         99 %           1,98   4,95   9,9     19,8   99      990

         100 %         2        5        10      20      100    1000

31              L'idée d'équilibre

Les équations de base du chapitre précédent représentent, non pas les équilibres de différentes choses, mais seulement différents aspects de la même chose. Elles relient les dépenses faites en un marché donné (DE), la valeur des marchandises vendues (DA), la même valeur exprimée en fonction de la quantité et du prix (P.DQ), et les revenus ou les recettes totales tirés des ventes (DI). Puisqu'ils désignent les mêmes choses ou les mêmes flux, ces quatre termes sont nécessairement égaux.

         Il y a cependant une fonction qui relie les dépenses actuelles en un marché quelconque aux recettes touchées précédemment sur ce marché. Car si les flux réels de biens et de services se déplacent, pour ainsi dire, en ligne droite depuis les potentialités de la nature universelle jusqu'à la jouissance ou la réalisation, le gaspillage ou la destruction, de l'activité humaine, par contre, les flux factices de l'argent et des substituts de l'argent, du liquide et du crédit, tracent des parcours circulaires. Un même cours légal est utilisé des milliers de fois; une même accumulation soutient indéfiniment un volume de crédit donné.

         Il ne faut pas se méprendre sur le sens du mot « circulation » : il ne s'agit pas du déplacement d'objets factices à une vitesse angulaire. Ces objets factices reposent bien calmement dans les réserves de certaines personnes, banques ou sociétés. Ils ne se déplacent qu'au moment d'un échange ou d'un prêt, et alors leur mouvement est instantané. Le terme « circulation » signifie que ces mouvements instantanés se déployant dans différentes directions doivent être équilibrés par des mouvements opposés. Il doit y avoir un équilibre.

         Cet équilibre de l'échange n'a certes pas la rigidité qui caractérise la mécanique physique. Un fonds ou une réserve peut pendant quelque temps prendre plus qu'il ou elle ne donne, ou donner plus qu'il ou elle ne prend. Mais ce sont là essentiellement des phénomènes à court terme. Aucun fonds ne peut recevoir plus qu'il ne donne à moins qu'un autre fonds ne donne plus qu'il ne reçoit; et aucun fonds ne peut de manière permanente donner plus qu'il ne reçoit, car les fonds, comme les rivières, ne sont des principes de flux permanent qu'à la condition d'être en permanence alimentés par leurs affluents.

32              Système de référence pour l'équilibre d'échange

L'étude de l'équilibre d'échange exige l'introduction d'un système de référence, qui est une méthode d'énumération des différents fonds ou des différentes accumulations qui sont en équilibre.

         Un tel système peut présenter divers degrés de généralité. Le minimum absolu de généralité exige l'énumération de toutes les personnes, les sociétés, les banques, et ainsi de suite, qui possèdent des fonds. Aussi exhaustif soit-il, cet exercice ne serait pas scientifique, car la science porte sur le général et elle est orientée non pas par des considérations quantitatives mais par la sélection de différentes significatives.

         Trois différences significatives se sont profilées dans le chapitre précédent. La première était la différence entre le champ de redistribution et les circuits principaux : dans le champ de redistribution il n'y a qu'un changement de propriété; dans les circuits principaux l'échange ne se limite pas à un changement de propriété mais il fait aussi avancer les rythmes primaires et secondaires des biens et des services. La deuxième différence concernait l'existence, à l'intérieur des circuits principaux (les rythmes primaires et secondaires) de deux marchés finals distincts auxquels sont associées des séries distinctes respectives de marchés de transition. La troisième différence marquait une distinction, dans chacun des deux marchés finals, et malgré la solidarité des marchés intermédiaires avec leur marché final respectif, de l'offre et de la demande, et des deux groupes que sont, d'une part, les producteurs et les commerçants de détail, d'autre part, les consommateurs et les investisseurs. Ce qui nous donne cinq subdivisions : le processus universel se divise en un champ de redistribution et des circuits principaux; les circuits principaux se divisent en un niveau primaire et un niveau secondaire; et ces deux niveaux se divisent en des groupes que sont les commerçants (producteurs et négociants) et les consommateurs (y compris les investisseurs).

         Nous allons désigner par le terme solde une somme d'argent ou un montant de crédit conservé en vue d'un but défini ou pour une éventualité indéfinie. Aux fins de notre analyse, il existe donc cinq types, donc cinq groupes, de soldes.

         Il y a d'abord les soldes pour redistribution. c'est-à-dire des objets factices conservés pour une redistribution ou à une éventualité. Dans cette catégorie tombent les réserves des banques, des compagnies d'assurance, des courtiers en valeurs mobilières, de même que les accumulations pour l'achat de terrains, les biens d'équipement utilisés ainsi que les produits de seconde main tels que les maisons, les voitures d'occasion, et ainsi de suite.

         Les deuxième et troisième types concernent les soldes des commerçants. Chaque commerçant (producteur ou négociant) doit affronter un fossé financier entre le début et l'achèvement de sa rotation : il doit acheter des matériels, des biens finis ou non finis; il doit payer des traitements et des salaires; et ces dépenses ne commencent à donner un rendement monétaire qu'une fois le produit vendu. Pour combler ce fossé il doit posséder un capital roulant, le montant de ce capital roulant en main dans l'ensemble des situations constituant la somme d'argent dans les soldes de commerçants. Ces soldes, selon notre analyse, se répartissent en soldes de commerçants primaires et en soldes de commerçants secondaires.

         Les quatrième et cinquième types constituent les soldes des consommateurs primaires et secondaires. Les dépenses des commerçants engendrent des revenus pour des sociétés et des personnes, mais ces revenus ne sont pas tous dépensés immédiatement. Certains s'écoulent goutte à goutte, d'autres disparaissent par vagues, mais il en reste une partie qui est conservée pour parer à diverses éventualités ou transférée au champ de redistribution. L'argent que des personnes conservent ou le crédit qu'elles acquièrent en vue de certains achats sur le marché terminal primaire constituent des soldes de consommateurs primaires. Par ailleurs, l'argent que des personnes ou des sociétés conservent pour la maintenance, l'élargissement ou l'approfondissement de la structure industrielle ou commerciale existante constitue des soldes de consommateurs secondaires.

          Tel est notre système de référence. En fonction du principe de l'équilibre, défini dans la section précédente, il doit y avoir de façon générale un équilibre entre les mouvements vers chacun de ces types et les mouvements partant de tous les autres types. Voyez le diagramme de la section 34.

33     Les phases monétaires

Le principe de l'équilibre vaut pour l'ensemble des situations, mais il souffre une exception. Il faut reconnaître le phénomène de la création de l'argent et de la création du crédit, cette création pouvant entraîner une supériorité des mouvements vers l'extérieur sur les mouvements vers l'intérieur.

         Supposons que le pouvoir de création réside dans le champ de la redistribution, que l'excès des mouvements du champ de redistribution vers les soldes de commerçants primaires est DT', DT' signifiant une mesure de telle quantité à telle fréquence, qui peut être positive, nulle ou négative selon que l'excès favorise les commerçants, ou ne favorise personne, ou favorise le champ de redistribution.

         De même, supposons que l'excès de mouvement du champ de redistribution vers les soldes de commerçants secondaires est DT''; que l'excès vers les soldes de consommateurs primaires est DC'; et que l'excès vers les soldes de consommateurs secondaires est DC''.

         Selon ces présupposés, lorsqu'il y a équilibre entre les soldes de redistribution et les quatre autres soldes (soldes de commerçants primaires et secondaires, soldes de consommateurs primaires et secondaires), alors

                                      DT' + DT'' + DC' + DC'' = 0            (12)

car dans de telles circonstances, même s'il se peut qu'un solde soit augmenté par un apport du solde de redistribution ou diminué au profit du solde de redistribution, cette perte ou ce gain sera compensé par les pertes ou les gains d'autres soldes.

         Il peut cependant y avoir une expansion ou une contraction du crédit vraisemblablement fondée sur la structure économique et liée aux soldes de commerçants et de consommateurs. Nous établissons donc l'équation générale suivante :

                                      DT' + DT'' + DC' + DC'' = DM                 (13)

telle qu'une valeur positive, nulle ou négative de DM signifie que les soldes de commerçants et de consommateurs sont soit augmentés par un apport des soldes de redistribution, soit en équilibre avec ces soldes soit diminués au profit de ces soldes.

         Ce qui nous donne trois phases monétaires : l'expansion monétaire correspondant à une valeur positive de DM, la continuité monétaire correspondant à une valeur nulle de DM et la contraction monétaire correspondant à une valeur négative de DM.

         Une question se pose ici : Quelle est la correspondance entre les trois phases financières et les phases des flux réels? Une expansion réelle comme celle des phases capitaliste et matérialiste postule-t-elle une expansion monétaire? La phase réelle statique, où les biens et les services sont produits et vendus à des taux constants, postule-t-elle une continuité monétaire? Le déclin économique, où la production et les ventes sont en baisse, postule-t-elle une contraction monétaire?

         De façon générale, ces questions semblent commander une réponse affirmative. Ni l'expansion monétaire ni la contraction monétaire ne semblent associées normalement à la phase statique car de telles associations supposeraient que les mêmes taux de production et de ventes soient liés normalement à une augmentation constante ou à une diminution constante du volume monétaire. Par ailleurs, à moins que l'expansion réelle ne postule une expansion monétaire, il ne serait pas possible d'expliquer le développement des techniques financières. Car si le processus réel peut s'étendre sans expansion monétaire, pourquoi ces protestations persistantes contre l'accumulation de richesses dormantes, pourquoi ces récriminations contre les lois condamnant le prêt à intérêt, pourquoi cette doctrine mercantiliste visant à obtenir pour chaque État une part maximale de l'or mondial, pourquoi cette croissance des magasins de vente au rabais, des banques, de la pyramide des réserves d'or, de la monnaie et du crédit bancaire? Tous ces phénomènes tiennent à une même cause : l'expansion réelle postule une expansion monétaire. Enfin, il y a la concomitance d'un volume de crédit qui croît en fonction de la croissance de la production et des ventes, et qui décroît en fonction de la décroissance de la production et des ventes; cette équation n'est peut-être pas concluante en soi, mais elle nous amène à établir, si nous l'associons aux phénomènes déjà mentionnés, une concomitance de l'expansion, de la continuité et de la contraction respectives des flux réels et factices.

         Nous pouvons arriver à la même conclusion par une démarche différente. De façon générale, les prix augmentent lorsqu'il y a expansion réelle et ils diminuent lorsqu'il y a contraction réelle. Par conséquent, si la vélocité de l'argent reste la même, alors dans une expansion réelle et l'augmentation des prix et l'augmentation de la production exigent une DM positive, tandis que dans une contraction réelle et la diminution des prix et la diminution de la production permettent une DM négative. Par ailleurs, si la valeur de DM reste nulle à la fois dans l'expansion réelle et dans la contraction réelle, alors la vélocité de l'argent dans les circuits devra croître dans une expansion non seulement en fonction d'une augmentation de la production, mais aussi en fonction d'une augmentation des prix; de même, dans une contraction, la vélocité devra décroître non seulement en fonction d'une diminution de la production, mais aussi en fonction d'une diminution des prix.

         Or, il semble que la vélocité des objets factices dans les circuits principaux est liée à la vélocité de la production et des ventes. Dans le secteur de la redistribution, certes, la vélocité de l'argent est simplement fonction de la vélocité à laquelle les propriétaires changent d'idée : elle peut être énorme si un certain nombre de personnes échangent dans tous les sens les mêmes choses avec le même argent, ce qui se produit lorsque la bourse prend les allures d'un casino; par contre, la vélocité de l'argent peut être réduite à presque rien lorsque tout le monde est convaincu qu'il n'y a pratiquement rien à gagner à échanger les possessions existantes pour de nouvelles acquisitions. Or dans les circuits principaux les choses sont radicalement différentes.

         Là en fait la vélocité monétaire est associée à la vélocité réelle. Il y a une « quantité donnée à une fréquence donnée » de l'argent manipulé; mais il y a aussi une « quantité donnée à une fréquence donnée » des biens et services fournis. Ce qui compte, ce n'est pas le nombre de fois où l'argent est transféré, mais la rapidité avec laquelle ce transfert d'argent peut se traduire par un transfert réel. Ainsi, la spéculation dans les bourses des marchandises peut s'accompagner d'une vélocité très grande de l'argent, mais à cette vélocité accrue correspond une vélocité accrue des mouvements de marchandises; de plus - et voilà ce qui est important - même si cette vélocité des marchandises et de l'argent était infinie, le reste du processus exigerait le même volume d'argent que d'habitude. Car manifestement la fonction de l'argent est de déplacer, disons, le blé des plaines de l'Ouest jusqu'à la table des ménages, et un accroissement du nombre des propriétaires qui interviennent dans le processus ne produit rien de plus qu'une augmentation phénoménale de la vélocité de l'argent. De même, les fabricants de voitures peuvent vendre à des revendeurs sur commande ou au mois ou à l'année; quel que soit l'arrangement conclu entre eux, les fabricants et les revendeurs bloqueront manifestement le capital de roulement pendant toute la période entre la production et la vente finale; si les fabricants vendent sur commande, c'est leur capital de roulement qui doit porter le fardeau le plus important; par contre, s'ils vendent seulement à l'année, ce sont les revendeurs qui porteront le fardeau.

         Il appert donc que la vélocité de l'argent dans les circuits principaux est liée à la vélocité de la production et de la vente des produits. Nous arriverons à la même conclusion si nous prenons les choses sous la perspective inverse, celle du rythme de dépense des revenus. Sur les revenus s'exercent les pressions des demandes quotidiennes, des demandes hebdomadaires, des demandes mensuelles, des demandes annuelles et des demandes à vie. Chaque type de demande représente une vente; et chaque type de demande vise un revenu tiré en général des dépenses des producteurs et des commerçants. Là encore nous voyons que la vélocité de l'argent dans les circuits principaux coïncide avec la vélocité, avec l'intervalle entre le début de la production et le moment de la vente finale. 

         Or, si la vélocité de l'argent dans les circuits principaux est liée à la vélocité de la production et de la mise à disposition des biens et des services, alors, puisque cette vélocité ne varie qu'en fonction de l'efficacité des entreprises industrielles et commerciales, il existe donc une correspondance stricte entre la phase statique et la continuité monétaire, entre l'expansion réelle et l'expansion monétaire, entre une dépression et la contraction monétaire. Lorsque les circuits principaux connaissent une expansion leur permettant de produire une quantité de plus en plus grande de marchandises à des prix plus élevés, la vélocité peut croître quelque peu à cause d'un gain d'efficacité; mais cet accroissement ne suffit pas semble-t-il à effacer le besoin d'une augmentation de la quantité d'argent nécessaire à un volume accru d'échanges commerciaux. De même, une contraction de l'activité industrielle et commerciale s'accompagne d'une diminution du volume des marchandises, qui sont offertes à des prix plus bas, ainsi que d'une diminution de la vélocité monétaire en raison d'une perte d'efficacité sur les plans de la production et des ventes; mais il n'appert pas que la décroissance de la vélocité corresponde à la décroissance du volume monétaire.

34              La formule générale des circuits principaux

L’équilibre entre, d'une part, les soldes de redistribution et, d'autre part, les soldes des commerçants et des consommateurs reposerait, affirme-t-on, sur une correspondance entre les phases financières et les phases réelles. Dans une expansion réelle, telle que la phase capitaliste ou la phase matérialiste, les soldes de redistribution doivent constamment perdre du volume au profit des quatre autres; il faut une DM positive, et cette DM positive par ailleurs fait surgir les arts des techniques financières. Par contre, dans une phase statique DM a une valeur nulle, tandis que dans un déclin réel une contraction financière se produit, où les financiers rendent négative la valeur de DM en réduisant les dimensions de leur création.

         Il importe maintenant de nous pencher sur l’équilibre entre les soldes des commerçants et ceux des consommateurs.

         Les commerçants perçoivent des recettes globales des marchés finals aux rythmes DI' et DI''. Ils distribuent ces sommes entre eux par la voie des marchés intermédiaires, c'est-à-dire par l'achat de matériels, de marchandises finies et non finies. Ils mettent ensuite de côté une partie des recettes sous forme de fonds de dépréciation qui constituent, selon notre définition, des soldes secondaires de consommateurs. Ils paient ensuite les traitements et les salaires qui assurent le maintien de leur entreprise; ils paient des dividendes et des intérêts à long terme à des actionnaires et à des porteurs d'obligations; ils établissent des contrats ou remboursent des prêts à court terme; ils déplorent la mort des entreprises liquidées ou célèbrent la naissance de nouvelles entreprises.

         Or, parmi ces transactions, additions et soustractions, une partie concerne le secteur de la redistribution, et est couverte par DT' et DT'', dont la valeur peut être positive, nulle ou négative. Mais la majeure partie concerne les soldes de consommateurs : telle est en particulier la destination des traitements et des salaires, des intérêts à long terme et des dividendes, ainsi que des frais de dépréciation. Supposons, donc, que les commerçants primaires versent dans les soldes des consommateurs une fraction T' de DI'; et que les commerçants secondaires versent dans les soldes de consommateurs une fraction T'' de DI''.

         Les commerçants primaires reçoivent donc des consommateurs primaires DI', et ils versent aux consommateurs primaires et secondaires l'agrégat T'DI'. De même, les commerçants secondaires reçoivent des consommateurs secondaires au rythme DI'', et ils versent aux consommateurs primaires et secondaires au rythme T''DI''.

         Nous appellerons dorénavant T' et T'' des multiplicateurs de commerçants. Ils possèdent manifestement un lien avec DT' et DT''. Car lorsque les dépenses d'un commerçant primaire dépassent constamment les recettes de ce commerçant primaire, DT' doit avoir une valeur positive pour combler l'écart. De même, lorsque T'' est plus grand que l'unité, DT'' doit avoir une valeur positive pour combler l'écart. Par contre, lorsque T' et T'' égalent l'unité, la valeur de DT' et de DT'' peut être nulle; et lorsque T' ou T'' sont inférieurs à l'unité, la valeur de DT' ou de DT'' peut être négative.

         Il reste qu'il faut une certaine détermination de la proportion dans laquelle T'DI' et T''DI'' se répartissent entre les soldes de consommateurs primaires et secondaires. En pratique, cette répartition se déploie en fonction de la distribution des revenus : si tous les revenus étaient distribués de façon égale, ils seraient tous dépensés, fort probablement, sur le marché primaire final; par ailleurs, comme un certain nombre de personnes reçoivent plus qu'elles ne veulent ou peuvent dépenser sur le marché terminal primaire, il reste un surplus pour les soldes de consommateurs secondaires.

         Quelle que soit la manière dont se produit la division, disons qu'une fraction G' de T'DI' est transférée aux soldes de consommateurs secondaires et que le reste, soit (1 - G' ) T'DI', est transféré aux soldes de consommateurs primaires. De même, disons qu'une fraction G'' de T''DI'' est transférée aux soldes de consommateurs primaires et que le reste, soit (1 - G'') T''DI'', est transféré aux soldes de consommateurs secondaires.

         Les consommateurs primaires recevront donc la somme des taux (1 - G') T'DI' et G''T''DI'', tandis que les consommateurs secondaires recevront la somme des taux (1 - G'') T''DI'' et G'T'DI'.

         Ces taux expriment les niveaux de la demande effective potentielle. En fait, les consommateurs dépenseront une fraction, inférieure ou supérieure à l'unité, de leurs revenus. Si ces fractions sont représentées par C' et C'', leurs dépenses, DE' et DE'', sont définies par les équations

                            DE' = C' [(1 - G')T'DI' + G''T''DI'']           (12)

et

                            DE'' = C'' [( G'T'DI' + (1 - G'')T''DI'']                 (15)

où DE' et DE'' peuvent avoir une valeur égale, supérieure ou inférieure à celle de DI' et DI'' puisqu'elles ont trait à des instants économiques ou des rotations économiques différents.

         Le diagramme qui suit résume tout ce que nous avons dit.

         Un autre diagramme représente seulement les circuits principaux.

T' et T'' représentent l'écart entre les rentrées et les débours du capital roulant.

         C' et C'' représentent l'écart entre l’encaissement et la dépense des revenus de consommation et des revenus d'investissement.

         Les interruptions du circuit (en haut à gauche et en bas à droite du rectangle) marquent les marchés finals.

         Les recettes brutes des commerçants sont multipliées respectivement par T' et T'', ce qui produit T'DI' et T''DI''.

         Ces deux produits sont divisés respectivement par G' et G''.

         Les consommateurs primaires reçoivent (1 - G')T'DI' + G''T''DI'' et dépensent C'[(1 - G')T'DI' + G''T''DI'']. 

         Les consommateurs secondaires reçoivent (1 - G'')T''DI'' + G'T'DI' et dépensent C''[(1 - G'')T''DI'' + G'T'DI'].

35              Les multiplicateurs de distributeurs

                            DE' = C' [(1 - G')T'DI' + G''T''DI'']          

                            DE'' = C'' [(1 - G'')T''DI'' + G'T'DI']         

relient l'ensemble des rentrées d'une rotation, DI' et DI'', à l'ensemble des débours de la rotation suivante, DE' et DE'', en faisant appel à trois paires d'inconnues : les multiplicateurs de commerçants T' et T'', les multiplicateurs de distributeurs G' et G'' et les multiplicateurs de consommateurs C' et C''. Nous devons maintenant examiner ces inconnues; nous allons nous pencher d'abord sur les multiplicateurs de distributeurs G' et G'', dont il a déjà été question dans notre exposé du théorème initial de la continuité, dans la situation simple où T', T'', C' et C'' sont tous égaux à l'unité (§ 24).

         Les dépenses des commerçants primaires, y compris les frais de dépréciation et les dividendes, forment T'DI'. Comme les recettes des commerçants primaires proviennent du marché final primaire, les consommateurs primaires devraient, en règle générale, recevoir T'DI' comme somme à dépenser sur ce marché. De même, comme les dépenses des commerçants secondaires forment T''DI'', les consommateurs secondaires devraient recevoir des revenus à ce niveau pour avoir l'argent nécessaire à dépenser sur le marché final secondaire.    

         Cependant, en raison des croisements des rythmes des revenus, les consommateurs primaires reçoivent (1 - G')T'DI' + T''G''DI''. Pour que cela égale T'DI', la condition est

                            T'DI' = (1 - G')T'DI' + G''T''DI''

ou

                                      DI'/DI'' = G''T''/G'T'                         (16)

De même, si le (1 - G'')T''DI'' + G'T'DI' reçu par les consommateurs secondaires doit être suffisant pour qu'ils retournent T''DI'' aux commerçants secondaires par la voie du marché final secondaire, alors

                                      T''DI'' = (1 - G'')T''DI'' + G'T'DI'

ou

                                      DI'/DI'' = G''T''/G'T'                         (16)

ce qui constitue la même condition.

         L'importance de cette condition est tout à fait manifeste. La révolution industrielle a mis de l'avant les préceptes d'économie et d'entreprise : l'esprit d'économie voulant que l'on évite de dépenser l'argent sur le marché final primaire, pour l'accumuler et le réserver pour le marché final secondaire; l'esprit d'entreprise voulant que l'on se garde d'en rester à l'accumulation de l'argent, et qu'on l'investisse. Ce dernier précepte avait pour fondement la révolution industrielle elle-même : T'' représentait un volume important, puisque l'on reconstruisait la structure de l'industrie; T' était plus petit, puisque le changement de structure n'avait pas encore commencé à produire une hausse du niveau de vie. Puisque T'' avait une grande dimension, G'' devait être beaucoup plus petit, G'' mesurant la proportion des débours secondaires se rendant aux consommateurs primaires. Puisque T' avait une dimension réduite, G' devait être beaucoup plus grand, G' mesurant la proportion des débours primaires se rendant aux consommateurs secondaires.

         La phase matérialiste subséquente renverse ces préceptes. La nouvelle structure industrielle commence à produire une hausse du niveau de vie : T' acquiert une grande dimension, sans que T'' croisse; par conséquent, G' doit décroître et G'' doit croître; un volume plus important de débours secondaires doit se rendre aux consommateurs primaires et un volume moins important de débours primaires doit se rendre aux consommateurs secondaires. Les salaires ont augmenté; les conditions de la prospérité d’autrefois sont maintenant à la portée des travailleurs; les achats à tempérament ont permis aux consommateurs primaires de se procurer des objets dispendieux tout comme ils se procuraient habitation et nourriture.

Les multiplicateurs de distributeurs sont donc intimement liés à la composition objective de l'industrie et du commerce, à ce que nous avons appelé la proportion normative DI'/DI''. Cette proportion définit la situation objective, T' et T'' définissent les modifications apportées à cette situation par les dépenses des commerçants, alors que l'équation (où T' et T'' sont transférés)

                            DI'T'/DI''T'' = G''/G'                         (16)

établit que la distribution doit être conforme à la situation modifiée, où DI'/DI'' est multiplié par T'/T''.

         Il n'y a certes aucune nécessité absolue que la distribution soit réalisée de cette façon. Il y a par contre une nécessité conditionnée. Car, à moins que la distribution ne suive l'équation, la composition objective de l'industrie ne saurait atteindre le but qu'elle s'est fixé. Si dans la révolution industrielle ceux qui touchaient des revenus n'avaient pas été guidés par les préceptes de l’économie et de l'entreprise, la révolution aurait échoué. Toute nouvelle entreprise aurait été désertée avant d'être entièrement mise sur pied, puisque tous les revenus disponibles auraient été dépensés sur le marché primaire. Quant à la phase matérialiste, si elle n'avait pas été guidée par les préceptes de l'augmentation constante des salaires et appuyée par le crédit à la consommation permettant l'achat à tempérament, elle serait devenue un château en Espagne : les revenus, plutôt que se rendre à des gens désireux d'acheter une quantité plus grande de produits primaires, seraient allés à des types pleins aux as possédant déjà tous les produits primaires qu'ils auraient pu désirer, et qui n'auraient pu réussir à dépenser leurs revenus qu'en trouvant des occasions d'investir; or, de telles occasions d'investir auraient été inexistantes pour la bonne raison que les rythmes primaires auraient été incapables de vendre ce qu'ils produisaient, et encore moins capables de vendre davantage de produits.

         Ainsi, toute violation du rapport

                            T'DI'/T''DI'' = G'/G''

suscite un juste retour des choses, car violer ce rapport c'est donner à un ensemble de consommateurs une somme d'argent insuffisante pour les marchandises offertes, et offrir à un autre ensemble de consommateurs une quantité de marchandises insuffisante par rapport à l'argent disponible pour leur achat. De plus, non seulement G’'/G' est à double tranchant, puisqu'il défend tantôt le capital, tantôt les travailleurs, mais c'est aussi un instrument extrêmement incisif. Comme le montre le tableau de la section § 29, de petites variations de G' peuvent produire de grandes variations disproportionnées dans la distribution des revenus.

36              Les multiplicateurs des commerçants

Pour étudier la signification et la fonction des multiplicateurs de commerçants T' et T'', nous pouvons recourir aux formules générales

                            DE' = C'[(1 - G')T'DI' + G''T''DI'']

                            DE'' = C''[(1 - G'')T''DI'' + G'T'DI']

et établir deux suppositions. Nous supposerons d'abord que G' et G'' se conforment à la proportion normative DI'/DI'', telle que modifiée par le rapport des multiplicateurs de commerçants T'/T'', de sorte que les consommateurs primaires recevront des revenus de l'ordre de T'DI' et les consommateurs secondaires, des revenus de l’ordre de T''DI''. Deuxièmement, nous supposerons que les consommateurs primaires et les consommateurs secondaires à la fois dépenseront tous leurs revenus ou l'équivalent de tous leurs revenus, de sorte que C' et C'' seront égaux à l'unité. Par conséquent

                                      DE' = T'DI'

et

                                      DE'' = T''DI''

de sorte que les recettes totales des commerçants primaires seront égales à leurs dépenses totales et, par ailleurs, que les recettes totales des commerçants secondaires seront égales à leurs dépenses totales.

         Dans ces conditions, il s'ensuit que le circuit primaire reste au même niveau, ou croît, ou décroît, selon que T' égale l'unité, ou est supérieur ou inférieur à l'unité. De même, il s'ensuit que le circuit secondaire reste au même niveau, ou croît, ou décroît, selon que T'' égale l'unité, ou est supérieur ou inférieur à l'unité.

         Si nous supposons en plus que les niveaux des prix restent constants, nous pourrons définir en fonction des symboles T' et T'' les phases statique, capitaliste, matérialiste et culturelle.

         Dans la phase statique, DQ'' est constante au niveau du zéro réel et DQ' est constante. Par conséquent, selon nos suppositions, T' et T'' seront toutes deux égales à l'unité.

         Dans la phase capitaliste, DQ'' croît et DQ' est constante. Par conséquent, T' égale l'unité et T'' est supérieure à l'unité sous un rapport proportionné au taux de croissance de DQ''.

         Dans la phase matérialiste, et dans la phase culturelle qui lui est semblable, DQ'' est constante mais se situe à un niveau supérieur au zéro réel, alors que DQ' croît. Par conséquent, T'' égale l'unité tandis que T' est supérieure à l'unité sous un rapport proportionné au taux de croissance de DQ'.

         Enfin, dans une phase de déclin économique – quand l’effondrement est en cours - T' et T'' seront inférieures à l'unité, en fonction de la décroissance de DQ' et DQ''.

         Si nous retirions la supposition de la constance des niveaux de prix, il semble que dans la phase statique T' et T'' égaleraient encore l'unité. Car rien ne semble devoir justifier une variation des niveaux de prix lorsque l'ensemble de la demande réelle et l'ensemble de l'offre réelle demeurent constants. Par ailleurs, et pour des raisons que nous éluciderons plus loin, les prix marquent une tendance générale à la hausse dans une période d'expansion et à la baisse dans une période de déclin. Dans la phase capitaliste, T, et T'' seront donc toutes deux supérieures à l'unité, mais T'' sera supérieure à T'; dans la phase matérialiste, T, et T'' seront également toutes deux supérieures à l'unité, mais T' sera supérieure à T''.

         Le lien établi entre T' et T'' et les différentes phases met en lumière la variation souhaitable de G''/G' en fonction de T'DI'/T''DI''. DI'/DI'' définit la situation générale selon la composition de l'industrie et du commerce, selon le rapport entre les rythmes primaires et les rythmes secondaires. T'/T'' représente la variation réelle de la situation générale, et indique la situation nouvelle à laquelle mène le processus.

         La raison fondamentale de cette signification et de cette portée de T' et de T'' est qu'elles dénotent des variations de l'offre. Lorsque les multiplicateurs de commerçants se situent au-dessus de l'unité, cela signifie que les commerçants embauchent plus de travailleurs et achètent plus de matériel que dans la rotation antérieure; si les multiplicateurs égalent l'unité, cela veut dire que les commerçants offrent leurs marchandises aux mêmes taux que précédemment; et si les multiplicateurs sont inférieurs à l'unité, c'est que les commerçants diminuent les taux de marchandises offerts.

         Nous pouvons résumer toute l'analyse des multiplicateurs de commerçants en disant que ces multiplicateurs sont les accélérateurs des circuits principaux : lorsqu'ils sont supérieurs à l'unité, ils produisent une accélération positive des circuits; s'ils égalent l'unité, ils produisent une accélération nulle; s'ils sont inférieurs à l'unité, ils produisent une accélération au sens mathématique généralisé d'une décélération.

         Nous pouvons par analogie considérer comme des accélérateurs les multiplicateurs de distributeurs G' et G''. Lorsque leur accélération est nulle, elle se définit par l'équation suivante :

                            T'DI'/T''DI'' = G''/G'

lorsque le croisement des rythmes des revenus équivaut à une annulation. Lorsque sa valeur est supérieure à ce zéro, G''/G' accélère les circuits secondaires et décélère les circuits primaires; lorsqu'il est inférieur à ce zéro, le rapport accélère les circuits primaires et décélère les circuits secondaires. De même que l'on peut faire dérailler une locomotive à gauche ou à droite en bloquant les conduits de vapeur vers les pistons de tel ou tel côté, ainsi le processus économique peut être ruiné par la stupidité du capital ou la stupidité des organisations ouvrières, par l'exigence de profits élevés ou l'exigence de salaires élevés dans une phase économique où de telles demandes ne se justifient pas.

Nous avons déterminé partiellement, dans l'exposé qui précède, la nature des multiplicateurs de consommateurs. Car lorsque C' et C'' sont égales à l'unité et que G''/G' est conforme à la proportion normative modifiée, alors, selon la valeur de T' et de T'', la phase économique sera une phase statique, capitaliste, matérialiste, culturelle ou une phase de déclin. Par conséquent, lorsqu'elles égalent l'unité, C' et C'' représentent un état de satisfaction des consommateurs. Les multiplicateurs de commerçants et de distributeurs donnent le ton, et, quelle que soit l'allure ainsi imprimée, les consommateurs manifestent leur approbation.

         Cela vaut la peine d'examiner de plus près, cependant, ce que signifie l'équation : C' et C'' égalent l’unité.

         Les consommateurs primaires touchent des revenus au rythme (1 - G')T'DI' + G''T''DI''. Les consommateurs secondaires touchent des revenus au rythme (1 - G'')T''DI'' + G'T'DI'. Nous allons remplacer ces formules lourdes par des désignations et parler du niveau potentiel de la demande effective primaire ou secondaire. Car les consommateurs peuvent manifestement mettre en jeu une demande effective, et ils peuvent le faire indéfiniment, jusqu'à la hauteur de leurs revenus.

         En outre, les consommateurs primaires dépensent sur le marché final primaire au rythme C'[(1 - G')T'DI' + G''T''DI''], et les consommateurs secondaires dépensent sur le marché final secondaire au rythme similaire C''[(1 - G'')T''DI'' + G'T'DI']. Ces formules peuvent être dénotées aux niveaux réels de la demande effective.

         L'équation : C' ou C'' égale l'unité signifie donc que les consommateurs dépensent l'intégralité de leurs revenus.

         Plus exactement, C' égale l'unité n'implique pas une absence d'épargne pour différents buts, que ce soit la retraite, l'éducation des enfants, l'achat d'une maison, le paiement d'une dette ou la protection d'une assurance. Cette équation signifie simplement que l'ensemble de telles épargnes est contrebalancé par la dépense courante des épargnes antérieures et la création actuelle de dettes dont le remboursement absorbera les épargnes futures. Il n'est donc pas particulièrement difficile de se représenter l'équation C' égale l'unité. Les proportions de grippe-sous et de gens dépensiers, de pessimistes et d'optimistes, dans le monde, doivent simplement s'équilibrer.

         Par ailleurs, que C'' égale l'unité n'empêche pas les commerçants d'accumuler des frais de dépréciation dans des fonds de prévoyance des besoins futurs ou de concentrer graduellement des dividendes pour pouvoir disposer d'un capital imposant. L'équation exige simplement que les frais de dépréciation actuels et les distributions de dividendes courantes soient contrebalancés par les dépenses de dépréciation actuelles et les achats courants de nouveaux biens d'équipement.

         Voilà pour la valeur : C' et C'' égalent l'unité. Elle signifie que les consommateurs approuvent dans l'ensemble la phase que les commerçants dessinent pour eux; cette approbation se traduit par une concrétisation de toute la demande effective potentielle en une demande effective réelle.

         Par conséquent, lorsque C' et C'' s'écartent de l'unité, c'est que les consommateurs désapprouvent l'action des commerçants : une valeur supérieure à l'unité signifie que les consommateurs exigent plus que ce que les commerçants leur offrent; une valeur inférieure à l'unité signifie que les consommateurs exigent moins que ce que les commerçants leur offrent. De même que T' et T'' représentent des variations de l'offre, C' et C'' représentent des variations de la demande.

         Il convient d'observer que dans des cas limites ces variations de la demande produisent des variations de la phase économique. Ainsi, dans la phase capitaliste T'' a une valeur supérieure à l'unité : si C'' a aussi une valeur supérieure à l'unité, la production secondaire verra augmenter son taux d'auto-croissance; si C'' a une valeur inférieure à l'unité, la production secondaire verra diminuer son taux d'auto-croissance, et cette décroissance finira par faire diminuer la valeur de T'' qui, supérieure à l'unité au départ, égalera l'unité à un moment donné pour ensuite être inférieure à l'unité. La même évolution se produira chez C' et T', car un taux soutenu de production s'accompagne forcément d'un taux de ventes correspondant.

         En outre, il faut noter que l'action des multiplicateurs de consommateurs est cumulative. Supposons que le niveau potentiel de la demande secondaire égale 100, et que C'' se situe à 90 %. Les consommateurs dépenseront donc 90 sur le marché final secondaire et les commerçants toucheront donc au total 90. Rien n'encourage alors les commerçants de placer à 110 % la valeur de T'' de manière à compenser l'action de C'' et de ramener à 100 le niveau potentiel de la demande effective. T'' se situera tout au plus à 100 % pour donner aux consommateurs secondaires les 90 qu'ils ont dépensés. Or si C'' demeure à 90 %, la dépense secondaire tombe à 81, et une autre rotation dans les mêmes conditions la fera tomber à 72,9. Cela vaut aussi pour C' et T'.

         L'action cumulative de C' et de C'' révèle une loi d'airain touchant la dépense des consommateurs : si l'ensemble des consommateurs primaires et secondaires ne dépensent pas tous leurs revenus, ils diminuent en fait leurs revenus du montant qu'ils ne dépensent pas. Autrement dit, ni les consommateurs primaires ni les consommateurs secondaires ne devraient épargner dans l'ensemble; s'ils épargnent, ils échangent un taux pour une simple quantité, un revenu pour une somme forfaitaire égale, un dollar quotidien pour un dollar; de plus, ils transforment une expansion réelle en une phase statique, et une phase statique en un déclin économique. Le mot d'ordre devrait donc être : dépensez ce que vous touchez sinon vous ne pourrez pas en disposer pour d'autres dépenses.

         Penchons-nous maintenant sur l'hypothèse opposée : C' ou C'' sont supérieures à l'unité.

         En ce qui a trait à C'', cela est tout à fait possible. Même si à chaque rotation où C'' se situe au-dessus de l'unité les soldes des consommateurs secondaires sont dépouillés, ces soldes peuvent néanmoins attirer une DC'' positive qui les réapprovisionnera à même le champ de redistribution. Les dividendes des surplus nets encouragent l'investissement. Ainsi se développent les mécanismes complexes des lancements de compagnies, d’assureurs, de courtiers, de marchés de valeurs, et un public parieur qui canalise les accumulations vers les soldes des consommateurs secondaires.

         Il faut noter néanmoins qu'il faut une DC'' positive non pas pour déployer une expansion à un taux acquis quelconque, mais simplement pour augmenter le taux de l'expansion. Si C'' égale l'unité, n'importe quelle phase peut se déployer, même la phase capitaliste auto-croissante. Lorsque C'' est supérieure à l'unité, il se produit non pas simplement une expansion, mais l'expansion d'une expansion. Et il suffit que C'' reste un temps limité au-dessus de l'unité pour que le processus économique se mette à zigzaguer comme un chauffard ivre.

           Par ailleurs, C' n'a pas les mêmes recours pour attirer une DC' positive. Les soldes des consommateurs primaires sont en général des réalités au jour le jour qu'un simple effort concerté, visant à porter le niveau réel de la demande effective au-dessus du niveau potentiel, suffirait à éliminer. En outre, un tel effort concerté n'entraînerait pour les consommateurs primaires un plus grand flux de biens et de services que si les commerçants avaient été avisés d'anticiper un tel flux, et s’étaient organisés pour le satisfaire; car, sans un tel avertissement, sans une telle activité d'organisation, le fait que C' se situe au-dessus de l'unité n'aurait comme seule incidence qu'une hausse du niveau de prix de vente P' sur le marché final primaire, qui doit toujours augmenter obligeamment chaque fois que DQ', son partenaire lent à bouger dans l'équation

                            DE' = P’DQ' = DA' = DI'

n'est pas prêt à acquiescer à une augmentation.

         Cela nous mène à conclure que C' est un facteur plutôt passif du processus économique. Il est catastrophique pour les consommateurs primaires de dépenser moins que ce qu'ils gagnent et, dans l'ensemble, il leur est impossible de dépenser plus. Beau temps, mauvais temps, C' égale toujours l'unité, et cette équation marque dans l'ensemble un acquiescement (même si, bien sûr, cette valeur peut opter pour ceci plutôt que cela, à son gré) à tout ce que fournissent les commerçants. Par ailleurs, C'' est un gros personnage, qui a une grosse voix bourrue, mais n'a pas grand chose entre les oreilles. Quand il est dans de bonnes dispositions, il peut s'élever au-dessus de l'unité et alors les choses marchent rondement. Les surplus nets entrent à un rythme croissant, et les petits magnats attribuent ce flux de richesses à la qualité de leur entreprise et à leur efficacité de gestionnaires. Puis, comme dans la peripateia du drame classique, l'horizon change de couleur. Le taux de l'entrée des surplus nets commence à décroître, et la phase matérialiste succède à la phase capitaliste. Les enfants de ce monde vendent leurs possessions aux enfants de la lumière. Il n'y a plus d'investissements nouveaux, et cette baisse de C'' sous l'unité élimine les surplus nets totaux. Tôt ou tard le secret est éventé et la bourse s'effondre.

38              Le théorème général de la continuité

Nous avons énoncé dans un chapitre précédent (§24) un théorème initial, provisoire, de la continuité. Nous pouvons maintenant en déployer toute la généralité.

         Nous avons constaté dans notre analyse que le système économique est une configuration de relations dynamiques globales disposées selon différents types de vélocité et de rythmes accélérateurs. Dans l'ordre réel il y a les rythmes primaires et les rythmes secondaires, les rythmes secondaires accélérant les rythmes primaires. Dans l'ordre monétaire il y a les rythmes de l'excédent transmis depuis le secteur de la redistribution vers les rythmes primaires et les rythmes secondaires, les rythmes de l'excédent accélérant les rythmes primaires et secondaires.

         Le théorème général de la continuité veut que ce mécanisme complexe possède une nature qui doit être respectée. Dans l'absolu, il n'y a pas nécessairement une valeur juste pour les accélérateurs monétaires DT', DT'', DC' et DC''; dans l'absolu, il n'y a pas non plus nécessairement une valeur juste pour les six multiplicateurs C', C'', T', T'', G' et G''. Or ce qu'il faut reconnaître, c'est que dès que certaines de ces valeurs sont déterminées, les autres deviennent déterminées à l'intérieur de limites de plus en plus étroites, puisqu'elles font toutes parties d'un tout organique; violer cette interconnexion organique reviendrait tout simplement à détruire l'organisme, à créer les situations paradoxales de la famine au sein de l'abondance, d'une pénurie d'emplois, d'un manque d'occasions d'investissement, d'une impuissance à remédier aux maux qui sévissent en raison d'une absence de compétence appropriée. Une telle situation serait en fait une désorganisation. La continuité, par contre, est maintien de l'organisation, stabilité des ensembles et des configurations des relations dynamiques qui constituent le bien-être économique d'une société.

         Le théorème provisoire de la continuité (§24) concernait la phase statique; il importe de noter que le théorème général concerne toutes les phases. Il y a un mouvement historique général des idées, des occasions, des décisions qui s'intègrent dans ce rythme majeur où les transformations sont suivies d'exploitations qui produisent en retour des transformations nouvelles plus profondes. À l'intérieur de ce vaste schème, le rôle d'une époque, voire d'un pays, est quantité négligeable : le passé a été façonné par nos ancêtres, et l'avenir est entre les mains de la postérité; seul le présent nous appartient, mais notre liberté de manœuvre est limitée. Notre point de départ est déjà déterminé : nous devons prendre les choses telles qu'elles sont; impossible de les esquiver. Outre le donné vaste et irréductible des choses telles qu'elles sont, nous devons composer avec l'incidence limitatrice de ce donné sur les choses que nous sommes en mesure de façonner.

         Le théorème de la continuité constitue l'aspect abstrait et formel de cette incidence limitatrice dans l'ordre économique. Le processus d'échange est en ce moment statique ou en voie d'expansion ou en voie de contraction. Cela peut nous agréer ou pas. Si nous décidons de changer la situation, à notre décision correspondra une gamme déterminée de valeurs des multiplicateurs et des accélérateurs monétaires - de C',C'', T', T'', G', G'', de DC', DC'', DT' et DT''. Entre ces valeurs doit exister une cohérence interne; violer cette cohérence, c'est mettre en déroute l'organisation économique. De même que les mouvements et les commandes d'un avion doivent être coordonnés et que toutes les coordinations ne sont pas possibles à tous les instants, ainsi la machine économique possède ses commandes, qui doivent être actionnées de façon concertée et ne peuvent être actionnées que d'un certain nombre de manières en un moment donné.

         Voilà donc pour le théorème général de la continuité. Dans l'abstrait et de façon générale, ce théorème veut que le processus économique ne se déploie qu'à l'intérieur des limites de l'équilibre des diverses phases. Tout débordement hors de ces limites provoque un effondrement général.   

6

Nous allons maintenant proposer un certain nombre d'applications de l'analyse déployée ci-dessus, qui rempliront une double fonction : elles permettront d'incarner quelque peu nos abstractions en les associant à des problèmes concrets de notre époque; plus particulièrement, elles aideront à mieux saisir que les équilibres possibles du processus d'échange sont limités, et que ces limites obligent les humains à s'adapter, à se conformer aux balises imposées, sous peine de frustration économique.

39              L’écart du prix primaire global

Nous avons vu que la formule des circuits primaires était

                            DE' = P'DQ'  = C'[(1 - G')DI'T' + G''T''DI'']      (12)

où, à droite, (1 - G')T'DI' représente les revenus des consommateurs primaires tirés du circuit primaire et G''T''DI'', les revenus des consommateurs primaires tirés du circuit secondaire. En un sens spécial, défini plus haut (§ 26), nous pouvons considérer les revenus des consommateurs primaires comme étant égaux aux coûts. Par conséquent, si le taux de la production primaire est Dq' à un niveau de prix de revient p', et si le taux de la production secondaire est Dq'' à un niveau de prix de revient p'', alors

                                      p'Dq' = (1 - G')T'DI'                         (17)

et

                                      p''Dq'' =  G''T''DI''                           (18)

de sorte qu'en faisant une substitution dans la formule du circuit primaire nous obtiendrons

                                      P'DQ' = C' (p'Dq' + p''Dq'')            (19)

et si nous supposons que

                                               Dq' = u·DQ'                           (20)

alors

                                      P'DQ' = C'(p'uDQ' + p''Dq'')

ou

                                      C'p''Dq'' = (P' - C'up')DQ'               (21)

         Nous pourrions obtenir une compréhension préliminaire de cette formule en introduisant deux suppositions : premièrement, que les consommateurs primaires traduisent une demande effective potentielle en une demande effective réelle de sorte que C' égale l'unité; deuxièmement, qu'il se trouve que le taux de la prestation des biens et des services soit égal au taux de leur vente, de sorte que u égale l'unité. L'équation (21) devient donc

                                      p''Dq'' = (P' - p')DQ'                        (22)

et elle exprime en niveaux de prix et en taux de production la condition provisoire de la continuité, savoir que les surplus primaires égalent les coûts secondaires. Il convient de rappeler que les surplus incluent les coûts de dépréciation et que les coûts dont nous parlons n'incluent pas la dépréciation mais incluent les taxes, le niveau de vie des propriétaires et tout genre d'activité philanthropique.

         L'élément le plus intéressant de l'équation (22) est (P' - p'), qui représente l'écart entre le prix de vente et le prix de revient. Cet écart de prix peut être appliqué immédiatement à des cas où la propriété s'étend du secteur des matières premières jusqu'au marché terminal. Cependant, lorsqu'il y a une série de facteurs de production liés par les marchés intermédiaires, nous pouvons distinguer une série correspondante de niveaux de prix de revient p1, p2, p3, ainsi que de niveaux de prix de vente P1, P2, P3, … de telle sorte que

                            (P' - p') = (P1 - p1) + (P2 - p2) + (P3 - p3) + …   (23)

puisque l'écart de prix primaires global égale la somme des écarts de prix enregistrés sur les marchés intermédiaires appropriés.

         Revenons à l'équation (22), qui affirme que l’écart de prix primaire global est fonction de deux facteurs purement objectifs, soit le taux des coûts secondairesp''Dq'' et le taux de la production primaire DQ'. Plus grande est la valeur de p''Dq'' et plus petite celle de DQ', plus grand sera l’écart de prix; par contre, plus petite est la valeur de p''Dq'' et plus grande celle de DQ', moins grand sera l’écart de prix. Il n'y a manifestement aucune correspondance nécessaire entre cette loi et ni le point de vue classique voulant que les profits soient le fait de l'intelligence, de l'esprit d'entreprise ou de la prise de risques, ni le point de vue marxiste voulant que les profits soient le fait d'une exploitation sans vergogne des travailleurs. Si les coûts secondaires p''DQ'' augmentent sans que la production primaire DQ' subisse une augmentation immédiate, l’écart de prix primaire global augmentera, quel que soit le degré de bienveillance ou de stupidité des entrepreneurs : il augmentera même dans la Russie bolchevique, où l'État doit, pour éviter une inflation constante, prélever les surplus, reprenant ainsi une pratique qu'il dénonce chez les capitalistes. Par ailleurs, si les coûts secondaires diminuent sans que les ventes primaires subissent une diminution correspondante, l’écart de prix primaires devra forcément se contracter, quel que soit le degré de méchanceté ou d'astuce ou d'audace des entrepreneurs; l’écart se contractera même là où règne l'individualisme le plus acharné.

        Le phénomène des spirales de prix est intimement lié à l’écart de prix qui varie objectivement. Si l'écart de prix primaire augmente, les revenus des consommateurs primaires subissent une inflation ou, si vous préférez, le pouvoir d'achat de l'argent décroît. Cela provoque une demande de hausse des salaires, demande qui sera satisfaite, puisque les entrepreneurs touchent des profits accrus en raison de l'accroissement de l’écart de prix. Or une augmentation des salaires ne peut que provoquer une augmentation du niveau des prix de vente primaires; elle ne modifie pas l'écart de prix sauf peut-être pour l'accroître en augmentant les coûts secondaires; par conséquent, les revenus des consommateurs primaires subiront une inflation au moins aussi importante qu'auparavant, et de nouvelles demandes d'augmentation des salaires ne résoudront pas le problème mais ne feront que faire monter encore davantage les niveaux des prix de vente. Laissée à elle-même, la spirale des prix monte et monte jusqu'à ce qu'une saturation du marché des investissements réduise les coûts secondaires en réduisant Dq'' et à ce que l'expansion des marchés primaires fasse augmenter DQ'.

         Au contraire, lorsque l’écart de prix se contracte, les revenus des consommateurs subissent une déflation. Les salariés sont alors capables d'accepter une réduction de salaire, puisque les choses se vendent moins cher. Par ailleurs, les entrepreneurs qui s'imaginent que les profits démontrent leur grande intelligence, et qui sont persuadés de faire montre d'intelligence maintenant plus que jamais, seront en mesure de produire des éléments de preuve convaincants de la disparition de leurs profits. Ainsi, une contraction de l’écart de prix peut entraîner une réduction des salaires. Mais une telle réduction ne rétablira pas le volume des coûts secondaires : elle aura pour effet immédiat de réduire ces coûts et de contracter davantage l’écart de prix; et seuls quelques investisseurs avisés trouveront que le bas niveau des coûts d’une nouvelle entreprise est plus attrayant que n'est repoussant le niveau décroissant des prix primaires. La déflation des revenus des consommateurs se poursuivra, par conséquent; de même que la disparition des profits; et des demandes de nouvelles réductions des salaires se feront entendre. Ce non-sens forme un cercle vicieux que seul peut briser un changement dans la perspective d'investissement qui crée une situation nouvelle.

         Nous avons toutefois affaire ici à une équation simplifiée. Réintroduisons le facteur u tout en maintenant à l'unité la valeur de C', de sorte que

                                      p''Dq'' = (P' - up')DQ'            (24)

où

                                               Dq' = u·DQ'                     (20)

Ainsi, lorsque la production primaire est supérieure aux ventes primaires, u a une valeur supérieure à l'unité; par contre, lorsque les ventes primaires sont supérieures à la production primaire, u est inférieure à l'unité. Le premier élément croît lorsque le marché anticipé est supérieur au marché actuel, dans une période d’essor, par exemple; le deuxième élément croît lorsque le marché anticipé est inférieur au marché actuel, par exemple dans un effondrement. Or, dans une période d’essor l'écart de prix croît à cause de l'augmentation de p''Dq''; et si u est supérieure à l'unité, l'écart de prix devra croître encore davantage. Par ailleurs, dans une période d’effondrement l'écart de prix se contracte, et si u est inférieure à l'unité il doit se contracter encore davantage. Car si u est supérieure à l'unité, cela a pour effet de faire jouer à un grand écart de prix (P' - p') le rôle d'un petit écart; et si u est inférieure à l'unité, cela a pour effet de faire jouer à un petit écart de prix le rôle d'un grand écart. Une divergence entre le marché actuel et le marché anticipé tend donc à renforcer les mouvements objectifs d'expansion ou de contraction de l’écart de prix primaire global.

        Si nous introduisons C', maintenant, nous aurons

                   C'p''DQ'' = (P' - C'up')DQ'                                 (21)  

et nous pouvons montrer facilement qu'une conduite appropriée des consommateurs peut corriger toutes les variations de l’écart de prix. Si l'écart devient trop grand, il faut ramener C' à une valeur inférieure à l'unité. En tant que coefficient de p''Dq'', C' transformera l'exigence d'un grand écart de prix en une exigence d’écart réduit, et en tant que coefficient de p' elle permettra à un écart de prix réduit de satisfaire l'exigence d'un grand écart; il en résulte une action double, qui émonde telle une paire de ciseaux l'écart de prix. De même, lorsque l'écart est trop réduit, l'action des ciseaux sera inversée, si l'on donne à C' une valeur supérieure à l'unité : une valeur réduite de p''Dq'' équivaut alors à une grande valeur de p''Dq'', et une grande valeur de (P' - p') se voit attribuer l'incidence d'une valeur réduite de (P' - p').